— С ней все в порядке? — спросила Мел сдавленным от беспокойства голосом.
— Она, блядь, не осталась в долгу. Даже больше. Но он преследует ее повсюду, куда бы она ни пошла, и я не могу защитить ее, даже когда она больше всего во мне нуждается. — Я повернулся и ударил кулаком по каменной стене, оставив огромную трещину. Но это было бесполезно — боль в моем сердце все еще была там. Я ничего не мог поделать.
Я безнадежно посмотрел на нее.
— Каким богом это делает меня?
— Богом, скованным узами, которые невозможно разорвать одной лишь силой, так что не вымещай это на моей мастерской, — огрызнулась Мел. — Саманте нужна твоя помощь, а не твой темперамент.
— Тогда дай мне один из твоих эликсиров, — прорычал я. — Мне нужно больше сил.
Она покачала головой.
— Нет. Тебе нужно поспать.
Я уставился на нее, удивляясь, как ей удалось завоевать мое расположение, когда она так часто высказывала то, что думает.
— Как я могу спать, когда я беспомощен? Я, блядь, не могу убить Слейна, потому что я немногим больше, чем призрак. Я не могу напасть на фейри, потому что я заперт в этой клетке. И я даже не могу отомстить, потому что я, блядь, могу раскрыть Саманту.
Я повернулся к двери и поднял руку, чтобы сорвать ее с петель, но когда Мел резко втянула воздух, я сжал кулак и опустил её.
— Никогда не было бога более блядски бессильного, чем я прямо сейчас.
Она следовала за мной, пока я штурмовал залы Камня Теней, моей вечной тюрьмы. Я нашел Вулфрика и Кассиана в военной комнате, изучающими отчеты с границы. Оба выглядели такими же усталыми, как и я. Я не был уверен, спал ли Кассиан с тех пор, как сбежал из тюрьмы Аурена с помощью своей собственной сети шпионов — что было удачно, поскольку мой ублюдочный брат отказался обменять его мне обратно.
К черту Аурена и к черту Слейна.
Я призвал свой топор и вонзил его в стену, и они отскочили.
— Кейден, успокойся, — сказала Мел.
— И не собираюсь. Я буду действовать.
Я выбрал Мел за ее мудрость, но она была слишком осторожна, Вулфрика за его доблесть, но он был слишком смел, и Кассиана за его хитрость, но он играл слишком во многие игры.
Все это было оружием, но им нужно было владеть. Слишком долго я позволял им владеть мной.
— Вулфрик, мобилизуй наши силы.
Он ухмыльнулся, разминая руки в предвкушении.
Мел положила руку мне на плечо.
— Кейден, это плохая идея. Слейн поймет, что это возмездие.
Я отстранился.
— Все время, пока Саманта находилась на их земле, я держал себя в руках, и тем самым я предоставил королеве и ее генералам полную свободу действий. Им нечем было заняться, кроме как наблюдать за ней, как ястреб. Играть с ней, как с игрушкой. Я не должен был наблюдать — я должен был отвлечь их внимание.
— Сейчас не время…
— Ничего не делать, — прорычал я. Она вздрогнула и отступила назад, но я взял ее за руку. — Ты — моя мудрость, Мел, и я никогда не проигнорирую твой совет. Я не собираюсь нападать — пока нет. Но я использую все оружие, которое у меня есть.
Я расстелил на столе кожаную карту пограничных земель, прямо поверх их груды отчетов.
— Кассиан, я хочу, чтобы ты позаботился о генерале Слейне. Работай с Вулфриком и перемещайте наши силы взад и вперед вдоль границы до тех пор, пока он не перестанет понимать, в какую сторону идти. Скармливайте ему информацию и дезинформируйте до тех пор, пока он не будет парализован, абсолютно уверенный, что я нанесу удар, но понятия не имеющий, куда.
Я ткнул пальцем в карту и снова посмотрел на вампира.
— Я хочу, чтобы он настолько отвлекся, чтобы у него не было ни минуты, чтобы подумать о Саманте. Обескровь его гребаный разум досуха.
Кассиан ухмыльнулся.
— Мне нравится, когда ты говоришь мне сексуальные вещи.
Я повернулся к своему генералу.
— Что бы ни задумал мой безумный брат, я хочу, чтобы ты тайно удерживал людей на месте, чтобы вытащить Саманту, если ей придется удирать. Выбери несколько точек отступления и уведи основную армию как можно дальше. Я хочу, чтобы силы королевы были отведены.
— Я поставлю на место свои лучшие команды, — сказал Вулфрик.
Мел скрестила руки на груди.
— А я? Какую роль во всем этом играет мудрость?
Я подошел поближе к женщине, которая на протяжении многих лет сохраняла мне рассудок.
— Мне нужна твоя сила. Помоги мне найти способ проецировать свою магию. Уже трижды я смог коснуться Саманты через неё. Я должен быть рядом — насколько это возможно физически — чтобы прийти ей на помощь, когда она будет в этом нуждаться.