— Ты уходишь? — спросила она, снова натягивая ночнушку.
— Да. Я должна быть сегодня вечером, на чертовом балу.
— Ты будешь там самой красивой женщиной, — сказала она, коснувшись моей щеки.
К моему удивлению, это больше не причиняло боли, и я почувствовала себя сильнее, чем раньше. Было что-то в принятии моей истинной формы, что всегда ускоряло исцеление, но это также означало быть с ней — быть со своей стаей.
Сарион сжал мою руку, когда я выходила из комнаты.
— Удачи на сегодняшнем балу. Я знаю, ты ненавидишь наряды и модные прически. Держись подальше от Астры и ее друзей.
— Спасибо, — сказала я, и он вложил листок бумаги в мою руку. — Жаль, что тебя не будет рядом, чтобы держать ее подальше от меня.
— Хватит, — сказал капитан, подталкивая меня вперед. — Иди.
Сарион прислонился спиной к двери.
— Боюсь, таких парней, как я, туда не пускают, но я буду рядом, если понадоблюсь.
Я была благодарна, что у стражников не было чувств оборотня, иначе они услышали бы мой учащенный пульс и уловили нервный, возбужденный аромат моих эмоций.
Что, черт возьми, было на этом клочке бумаги?
И что он имел в виду, говоря, что таких парней, как я, туда не пускают? Означало ли это, что внутри не будет стражи?
Теперь я была уверена, что «будь осторожна с ее лозам» было еще одной подсказкой, но к чему? Я сказала ему, что у меня был с ней спарринг и…
Черт. Я не была измотана битвой. Злая сука высосала мою магию, точно так же, как лозы крали магию Кейдена. Была ли это ее истинная сила?
Мои мысли метались так быстро, что поначалу я даже не заметила, что стражники ведут меня обратно другим путем — на этот раз мимо входа во дворец. Мой желудок сжался, когда мы проходили участок лоз, где я вышла из туннелей после испытания.
Они были заделаны камнями и свежим строительным раствором. Мои стражники передавали не такое уж тонкое послание от генерала: я выясню все, что ты сделала и что ты делаешь.
Я молила Мать Луну, чтобы он не узнал об эрдельфенах, которые помогли мне.
Когда мы добрались до моей спальни, капитан и его люди ворвались в нее раньше меня.
Моя кровь закипела, когда они начали обыскивать комнату.
— В чем дело? Генерал действительно так беспокоится о моей безопасности? Как вы думаете, под кроватью прячутся убийцы?
— С вами мы не пренебрегаем никакими мерами предосторожности, — отрезал капитан.
Слышали ли они мой разговор с Кейденом в какой-то момент? Трах с тройными сливками.
Они осмотрели ванную, шкаф и — да — под кроватью, не оставив свободного места.
— В этом нет необходимости, — проворчала я. — Я не собираюсь ничего делать, кроме как готовиться к балу.
Наконец, ублюдки сдались и ушли. Я захлопнула за ними дверь, затем заперла ее и снова подперла своим стулом — не то чтобы это сильно помогло.
Мои руки дрожали, когда я достала из рукава записку Сариона и развернула ее.
Что-то происходит, и мы должны выбираться от сюда сегодня вечером. Королева закрыла все порталы, ведущие из дворца и города. Я могу доставить тебя и твою мать на пограничный пост с помощью военного амулета для отзыва. Там должен быть действующий портал.
Черт. Ловушка захлопывалась. У меня все еще был договор, но в нем не уточнялось, как мне было разрешено уйти. Технически, если бы я попросила королеву, она могла бы предложить мне карету и эскорт из сотни солдат, она выполнила бы свою часть сделки. Тогда она могла бы приказать им застрелить меня или оттащить обратно в тот момент, когда я пересеку границу.
Я ударила кулаком по столу, затем сорвала с себя ожерелье. В моей руке оно превратилось в золотое перо, и, схватив лист бумаги, я написала Аурену: Королева закрыла порталы. У тебя есть для меня альтернативный путь к отступлению?
К черту Аурена — но на данный момент, если королева забирала мою магию, а генералу было позволено контролировать меня, где угодно было лучше, чем здесь. Я собиралась использовать все свои возможности.
Его ответ пришел почти мгновенно: Что ты сделала, чтобы насторожить ее? Порталы — ключ к разрушению пакта!
Ошеломленная, я уставилась на его слова, пока кусочки мозаики вставали на свои места. Как только я нашла бы доступ в сад, он планировал заставить меня улизнуть через портал и немедленно вернуться, чтобы разорвать договор. После этого украсть и бежать — совершенно без защиты.
Разозлившись, я нацарапала в ответ: План провален. Мне нужно выбираться. Есть идеи?