Каждый раз, проходя мимо банкетных столов или приближаясь к слуге, я брала с серебряных блюд кусочки жареного мяса и поджаренного хлеба, не обращая внимания на осуждающие взгляды гостей. Я не была голодна, и от нервов у меня скрутило живот, но я не знала, когда буду есть в следующий раз.
Прошел час, потом два, потом три.
Наконец, появился признак того, что отвлекающий маневр Кейдена сработал. Посыльный промчался через зал прямо к Слейну. Генерал что-то прошептал на ухо мужчине и вернулся к своему вину. Затем в комнату поспешил капитан, и Слейн ушел вместе с ним, его лицо побагровело.
Как только я подумала о том, чтобы выскользнуть, Слейн появился снова, но на этот раз я заметила, что нескольких стражников у дверей не было.
Возможно, я просто пропустила свой выход.
Я обошла периметр, в то время как Слейн начал сканировать комнату. Искал ли он меня?
Мое сердце остановилось, когда его взгляд остановился на мне и задержался, но затем он ускользнул, и его глаза встретились с Астрой. Он кивнул, и она начала пробираться к нему. Он что-то прошептал ей на ухо, как только она подошла к нему, и они покинули бальный зал.
Какого черта ему от нее понадобилось? Я предположила, что она какое-то время работала на него, но внезапно была заинтригована.
Я выпила стакан газированной воды и проскользнула вслед за ними. Приблизившись, я увидела, что он отослал стражников, и услышала их шепот, эхом отдающийся в коридоре. Я нырнула в коридор и вжалась в тень, жалея, что рядом нет Кейдена, который помог бы мне.
Астра склонила голову.
— Для меня большая честь, что ее Величество спрашивает обо мне. Чем я могу служить?
— Наши границы атакованы, и королеве требуется твоя помощь в Колодеце Жизни, — прошептал Слейн, хотя с моим слухом оборотня разобрать его слова было легко.
— Что я должна сделать? — спросила Астра, когда они шли по коридору.
— Виноградные лозы должны быть исцелены, а по Темному Богу Волков нужно нанести удар.
Я почти ощущала ее ликование.
— Я докажу королеве, что ее вера не напрасна.
Черт. Если бы я могла узнать, что они планируют, я смогла бы предупредить Кейдена или даже подвести его поближе. Более того, они направлялись к Колодецу Жизни.
Они свернули за угол, и я заколебалась. Затем я сделала свой выбор.
Я сняла обувь, чтобы ступать бесшумно, и последовала за парой, пока они шли через дворец в королевское крыло, в его кабинет. Все были либо на балу, либо прислуживали за столом, поэтому в залах было тихо.
Однако мое везение длилось недолго. Я завернула за угол и прижалась к колонне, когда Слейн приблизился к двум часовым, все еще стоявшим на страже у его кабинета. Он поднял руку, и их окутала магия.
— Вы не видите дверь, и вы не видите, кто прошел через дверь.
Они выпрямились.
— Да, сэр.
Однако вместо того, чтобы проскользнуть через массивный вход в свой кабинет, он дотронулся до трещины в темной хрустальной стене. Резкий скрежет эхом разнесся по пустому залу, когда часть стены сдвинулась и открылась.
Потайная дверь.
Астра и генерал проскользнули внутрь, и дверь начала закрываться. Я взглянула на неподвижных часовых, а затем на дверь. Вы не видите, кто проходит через дверь.
О, черт. Я собиралась пойти на это, не так ли?
Я рванула вперед, молясь, чтобы мои инстинкты не обманули меня, и проскользнула мимо статных часовых как раз перед тем, как стена со щелчком закрылась. Шов в кристалле исчез мгновением позже, и я оказалась в полной темноте.
Из всех плохих решений, которые я принимала, это должно было быть на первом месте.
Я прислушалась, пока мои глаза привыкали. Послышались шаги — Астра и генерал спускались по винтовой каменной лестнице в конце малого зала. У меня не было выбора, кроме как последовать за ними, потому что лестница вела только вниз.
Когда я кралась по их следам, поднялся знакомый аромат смерти — тот самый, который я заметила, проходя по подземному городу с Сарионом.
Лестница вела на этаж с арками-колоннами. Виноградные лозы росли повсюду, цепляясь за каменную кладку, как плющ.
Астра и генерал стояли на краю того, что выглядело как открытое пространство, спиной ко мне. Раздался низкий стон, и перед ними появилась пригоршня больших лоз, скручивающихся в платформу, на которую они ступили.
Лианы опустились, и они исчезли.