— Ты думаешь, я смогу устоять перед Ауреном?
Кейден колебался, и у меня внутри все сжалось.
— Аурен хитер. Он использует твои собственные желания против тебя, играет тобой против тебя самой, чтобы получить то, что хочет.
— О.
Надежда, зародившаяся во мне, рухнула.
Он подошел ближе и посмотрел мне в глаза.
— Не волнуйся, волчонок. Если ты можешь сопротивляться мне, ты сможешь противостоять и ему. Просто для этого потребуется время и тренировки.
Я кивнула, но не смогла преодолеть пустоту, которая расцвела во мне. Как долго я буду их марионеткой?
Его взгляд переместился на мои губы.
— Пойми, чего ты на самом деле хочешь, Саманта. Это придаст тебе сил. Я не думаю, что он имеет хоть малейшее представление о том, на что ты способна.
Тени внезапно рассеялись, и Темный Бог исчез. Мгновение спустя солнце выглянуло из-за горизонта и залило мою комнату мягким утренним светом, но вместо того, чтобы почувствовать облегчение от рассвета, мне показалось, что во дворце стало немного холоднее.
Я плюхнулась обратно на кровать, измученная и опустошенная. Потолок был украшен женщинами и мужчинами в различных состояниях любовного экстаза, некоторых из них ангелы уносили в нежно-голубое небо. Мои мысли последовали за ними, унося меня в облака.
Кейден предложил мне перемирие. Он мог помочь мне противостоять его брату, и он поклялся прекратить охоту на меня. Я была уверена, что он ведет другую игру, но если бы я могла использовать его ревность против его брата, у меня, возможно, наконец появился бы выход из этой передряги.
Темный Бог мог быть моим врагом, но, очевидно, он был моим единственным союзником во владениях Аурена.
7
Саманта
Позднее утреннее солнце разбудило меня несколько часов спустя. Я натянула подушку на голову, но так и не смогла заснуть, застонала и отвернулась от окна.
Конечно, я грезила о нем.
Он гнался за мной по лесу, как дикий зверь. Страх гнал меня сквозь корни и лозы быстрее, чем я когда-либо бегала. И тогда это был не только он, но и Аурен — два огромных волка, загонявшие меня в угол на каждом шагу. Лес был лабиринтом, опутанным лозами, и единственным путем вперед был тот, по которому я не осмеливалась идти.
Со стоном разочарования я вскочила с кровати и направилась в ванную. Я хмуро посмотрела на свое отражение, пока чистила зубы. Я снова влипла в проклятую судьбами заваруху.
Ублюдок, который спас меня, морочил мне голову и не отпускал, в то время как ублюдок, который заточил меня в тюрьму, пытался помочь… и все равно морочил мне голову.
Я плеснула в лицо ледяной водой из таза. Что, черт возьми, я собиралась делать?
Пойми, чего ты действительно хочешь, Саманта. Это придаст тебе сил.
— Я хочу освободиться от тебя! — я кричала теням, но, конечно, цели моего гнева там не было.
Я завернулась в халат и распахнула окно. Солнечный свет, пробивающийся сквозь трепещущие листья осин, превратил холмы в море золота, а свежий горный воздух, дующий в комнату, начал прояснять мои мысли.
Чего я хотела?
Это было просто, не так ли? Я хотела освободиться от контроля Аурена так же, как и Кейдена. Я хотела вернуться домой и снова увидеть свою маму. Вот и все.
Но даже когда я лелеяла эти надежды в своей голове, мой желудок сжался, и более мрачная правда навалилась на меня. Тех старых желаний было недостаточно. Может быть, для той девушки из Дирхейвена этого было достаточно, но я больше не была ею.
Я умерла и была возвращена к жизни, и как бы мне ни хотелось это отрицать, я знала, что моя жизнь мне больше не принадлежит. Я заключила сделку. Я могла убежать от Кейдена и Аурена, но я не могла убежать от Судьбы.
Ветер коснулся моей кожи, а вместе с ним и шелеста осин. На мгновение они прозвучали как шепот, зовущий меня по имени, как Страна Грез, тянется ко мне. Мой взгляд упал на лунный осколок, лежащий на столе. Я взяла его и вздрогнула, когда его магия коснулась моей кожи.
Мне была дана сила и ответственность за ее использование. Остановить Темного Бога Волков от нападения на фейри было недостаточно: я должна была также защитить его народ. Я должна была остановить бесконечный цикл насилия, который поглощал его земли.
Но как?
Я закрыла глаза и подумала о царстве Темного Бога. Люди и деревни, смертокрылы и леса, заросшие лозами.
Лозы. Они были ключом ко всему. Их уничтожение защитило бы его землю и народ. Это изменило бы все.