Его глаза сузились.
— Ты становишься сильнее. Это хорошо.
Я подошла к золотому богу так близко, как только могла.
— Я здесь не просто так, Аурен, и не для того, чтобы быть твоей игрушкой. Помоги мне найти способ остановить этот конфликт.
Хитрая усмешка тронула его губы.
— И ты предполагаешь, что я хочу мира?
— Тебе, блядь, стоило бы, потому что, как только Бессмертный Двор досуха истощит земли твоего брата, они придут за твоими. Что ты тогда собираешься делать, чтобы остановить лозы?
Его взгляд метнулся к моим стражникам, затем снова ко мне, оценивая. Он наклонил голову ближе.
— Это не та дискуссия, которую мы должны вести публично.
— Тогда отошли своих головорезов подальше.
Он мгновение изучал мое лицо, затем выпустил вспышку магии. Она раскатиласт по саду подобно удару грома, сотрясая листья деревьев, и стражники напряглись.
— Вы не вспомните ничего из того, что слышали этим утром, — прорычал Аурен. — Вы будете ждать Саманту возле моего кабинета.
Капитан и его люди отдали честь и промаршировали прочь.
Аурен предложил мне руку.
— Как насчет того, чтобы начать сначала?
Я сцепила руки за спиной.
— Давай.
8
Саманта
Я почувствовала внезапную легкость, когда вышла вслед за Ауреном из сада и поднялась по лестнице. Сколько раз я поддавалась его влиянию?
Обучение Кейдена изменило все — хотя, по правде говоря, он был не совсем прав. То, чего я хотела, не имело значения. Я хотела вернуться домой и увидеть свою маму и Мэджик-Сайд. Именно осознание этой цели придало мне сил. Пока я придерживаюсь этого, я смогу найти свой путь.
Я вошла в его кабинет, и Аурен закрыл за мной дверь.
— На будущее, я бы предпочел, чтобы ты не разговаривала со мной в таком тоне в присутствии моих людей.
— Тогда тебе не следует обращаться со мной как с куклой перед ними.
Выражение его лица посуровело, но не от гнева. Он словно снял маску, обнажив древнее и усталое лицо.
— Я вижу, что это не так, — он подошел к небольшому бару в углу комнаты. — Нам следует обсудить это за бутылкой вина.
Было ли это предложением мира или просто способом ослабить мою защиту и ослабить силу воли?
— Еще даже не полдень.
Он сунул руку под стойку и вытащил запотевшую бутылку.
— Тогда я откупорю шампанское. Это не разговор за чаем.
Я задержалась у двери, пока он наполнял два бокала игристым вином.
— Сомневаюсь, что ты в это поверишь, но прости, что заставлял тебя. Я привык расставлять фигуры на шахматной доске так, как считаю нужным, нравится им это или нет.
— Ты прав, я не верю. Возможно, у тебя есть столетия, чтобы передвигать свои маленькие шахматные фигурки, но я смертна, как и люди, которые мне небезразличны по ту сторону стены. Уничтожение лоз — лучший способ защитить их.
Воздух стал густым и удушающим, как будто в комнате был резонанс — заклинания, защищающего наш разговор от посторонних ушей.
Он протянул мне один из бокалов.
— Почему это так важно для тебя? Я создал это царство. Ты, с другой стороны, прожила здесь несколько месяцев. Ты их не знаешь. Почему ты так страстно заботишься об оборотнях Кейдена, не говоря уже о фейри?
— Меня привели сюда с определенной целью. Если это не защита здешних людей, тогда я не знаю, что это такое.
Аурен кивнул, затем поставил стакан на стол и принялся изучать огромную карту, украшавшую стену.
— Ты права насчет лоз. Я часто думал о них. Я сомневаюсь, что фейри рискнут напасть на меня напрямую, но я беспокоюсь, что как только они высосут магию из его земли, это дестабилизирует ситуацию на островах. Наша магия — это то, что скрепляет этот континент.
Мой желудок сжался при мысли о том, что его королевство распадется, а деревня Селены растворится в тумане.
— Тогда почему ты ничего не делаешь?
Он пожал плечами.
— Ты думаешь, я не пытался? Никто не знает, как уничтожать лозы, иначе Кейден сделал бы это столетия назад. Если их разрезать, они становятся вдвое толще. Проклятия и яды действуют какое-то время, но быстро исчезают.
— Должен быть какой-то способ. Ничто не бессмертно.
— Кроме богов, — Аурен подмигнул мне, затем опустился в кресло за своим столом, сложив руки за головой. — Природа лоз — яростно охраняемый секрет, даже внутри Бессмертного Двора. Я пытался засылать шпионов, но дворец королевы защищен от всех, кто не является фейри, так же, как и священные рощи. Более того, ее народ безжалостно проверяет каждого, кто хочет войти. Невозможно заполучить кого-то надежного внутри.