Я поставила нетронутое шампанское на стойку.
— Ты бог. Должно же быть что-то, что мы можем сделать.
Когда Аурен медленно поворачивался взад-вперед, внимательно изучая меня, мне казалось, что он сдирает кожу с моих рук. Разглаживая складки на платье, я уставилась на него.
— Почему ты смотришь на меня, как на кусок мяса?
Уголок его рта приподнялся.
— Возможно, у меня есть решение, но я пытаюсь определить, справишься ли ты с этой задачей — вернее, есть ли у тебя необходимая решимость и сила духа.
— Есть.
— Возможно.
Он вытащил из ящика стола тонкий золотой свиток и покрутил его между пальцами.
Я подошла на шаг ближе.
— Что это?
— Беспрецедентная возможность изменить ситуацию к лучшему. Королева Айанна хочет встретиться с тобой. Она пригласила тебя ко двору.
По моей спине пробежал холодок, и я напряглась.
— Ты с ума сошел? Она подослала убийц, чтобы убить меня!
Он пожал плечами и взболтал бокал с шампанским.
— Что я могу сказать? Ее мнение изменилось.
— Я ни на секунду на это не куплюсь.
Аурен пренебрежительно махнул рукой.
— Она впечатлена тем, что ты нашла способ помешать моему брату перебраться через стену, хотя я подозреваю, что ее внезапная переориентация больше связана с тем фактом, что ты ударила его ножом в грудь. Это был довольно заявительный ход, если я так могу выразиться.
У меня скрутило живот, и я внезапно почувствовала тошноту. Перед моим мысленным взором возник шрам, который я оставила Кейдену, — бледная рваная рана в центре левой части его груди. Насколько близко я была к его сердцу?
Аурен наклонился вперед.
— Королева предполагает, что ты отчаянно хочешь убить моего брата. Она также знает, что ты прокляла его и можешь управлять стеной. Она хочет обучить тебя. Она думает, что сможет использовать твои таланты.
Каждый вдох становился тяжелее предыдущего. Откуда она узнала, что я могу контролировать стену? Откуда она узнала о ране Кейдена? Сказал ли ей Аурен? Что еще он раскрыл?
Я отступила к двери.
— Ты все это время работал с королевой?
Аурен рассмеялся, и по его губам скользнула лисья усмешка.
— О, милая Саманта. Добро пожаловать в игру. Если ты собираешься заняться политикой, тебе лучше научиться играть по обе стороны стола.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Мой брат — монстр и засранец, но, несмотря на все мои усилия, он мне очень нравится. Правда в том, что я хочу увидеть, как королевство Айанны рухнет задолго до того, как рухнет его королевство, но у меня не было подходящего инструмента для решения проблемы — пока Судьбы не подбросила его прямо мне на колени, — он указал на золотой свиток. — Ты.
— Я не инструмент.
Он засунул свиток в ящик и захлопнул его.
— Но это так, — поднявшись со стула, он обошел вокруг стола. — Я не могу никого провести ко двору королевы, но вот ты, подходишь идеально. Ты частично фейри. Ты ненавидишь моего брата; ты вонзила ему нож в сердце, ты прокляла его и владеешь секретом, как запереть его за стеной. А лучше всего то, что они хотят тебя. Ты идеальный маленький шпион.
Я покачала головой.
— Я не собираюсь шпионить за королевой фейри — это безумие.
— Если ты действительно так сильно заботишься о людях Кейдена, как говоришь, то это твоя возможность помочь им. Узнай секрет лоз и как их уничтожить.
Стены давили на меня, как стальные челюсти капкана. Это было безумием, но если был хоть проблеск надежды, разве я не должна хотя бы выслушать его? Я отчаянно искала путь вперед, и вот он здесь, предлагает мне его с распростертыми объятиями.
— Что я должна была бы сделать?
Аурен самодовольно улыбнулся мне.
— Прими ее предложение. Она поможет тебе развить твою магию, и все это время ты будешь наблюдать и слушать. Ты узнаешь, где растут лозы и как они восстанавливаются. Ты обыщешь дворец в поисках способа уничтожить их. Самое главное, мне нужны семена или саженцы.
— Зачем?
— Чтобы поэкспериментировать. Может быть, нам удастся развести гниль.
Мой разум закружился. Секунду назад Аурен стоял у меня на пути. Затем маска слетела, и он толкнул меня прямо в пасть дракона.
Я покачала головой.
— Это самоубийство. Королева поймет, что что-то происходит. Когда Кейден схватил меня, он заставил меня признаться. Если она так хитра, как предполагают истории, она поймет, что я шпионю.
— О, Саманта, у тебя так мало воображения.
Магия Аурена вспыхнула, затягиваясь вокруг моего горла, как петля.