К счастью, она отвернулась, когда Аурен спустился по лестнице и поцеловал ее в обе щеки. Они взялись за руки и вместе поднялись по ступенькам, как старые друзья.
Мои сомнения с ревом вернулись, и я прижалась спиной к колонне, делая глубокие, судорожные вдохи.
В какой кошмар я себя втянула?
10
Саманта
Час спустя Аурен послал за мной своих стражников. Ожидание было мучительным. Что они обсуждали? Тайные заговоры или, возможно, просто торговались из-за моей цены?
Каждый шаг по коридору казался тяжелее предыдущего. У меня не было иллюзий относительно опасности, навстречу которой я шла, или того, насколько меня превосходили.
Двое часовых распахнули двери в личную столовую Аурена, и, прерывисто дыша, я шагнула внутрь. Королева Айанна подняла глаза, и миллион сомнений пронесслось в моей голове.
Она была невероятно красива, с безупречной кожей и томной элегантностью, которая была одновременно уравновешенной и непринужденной. Она сидела за большим столом, как в своей спальне, совершенно расслабленная, обхватив рукой хрустальный бокал с вином. Ее слабая улыбка была обезоруживающе соблазнительной, но я знала, что нахожусь в двадцати футах от самой опасной женщины в Стране Грез.
Ее зеленые глаза изучали меня с безжалостной точностью, оценивая каждый изъян и промах. Мои ладони вспотели, несмотря на прохладу в воздухе, но я заставила себя встретиться с ней взглядом, когда шла вперед.
Хищник чует страх.
Аурен улыбнулся и встал при моем приближении.
Ни один из них не подавил свои сигнатуры, и их мощные ауры врезались друг в друга, как волны, разбивающиеся о скалы.
Служащий бросился вперед и выдвинул для меня стул, а Аурен сделал драматический жест.
— Саманта, это королева Айанна из Бессмертного Двора.
Должна ли я была склониться перед ней? Сделать реверанс или встать на колени?
Если бы она была хоть немного похожа на Аурена, она бы привыкла к тому, что люди относятся к ней как к богине, но она бы не уважила это. Несмотря на все золото и шик, двор был всего лишь еще одним видом боевого ринга, и показать слабость означало смерть.
Чтобы пройти ее испытание, я должна была быть сильной.
Я взглянула на пустой стул, затем снова на нее.
— Ты пыталась меня убить.
Уголки ее рта приподнялись.
— Да.
Никакого отрицания. Никакой шарады. По крайней мере, я могла бы это уважать.
Королева небрежно взболтнула бокал с вином.
— Я думала, ты пытаешься освободить Темного Бога Волков из его тюрьмы. Если твое убийство могло остановить это, то это был мой долг.
Я одарила ее явно фальшивой улыбкой.
— Но это не так. Я помогла заманить его в ловушку и чуть не погибла в процессе.
— Так я слышала. Но потом я получила сообщения, что ты ухаживала за ним и даже сражалась на его стороне. Я отдала два приказа. Если ты была его пленницей, они должны были помочь тебе сбежать. А второй, если ты попытаешься освободить его или находишься под его контролем, то они должны были тебя убить.
— Тогда, наверное, мне повезло, что убийца плохо справился со своей работой, потому что он точно не задавал мне никаких вопросов, прежде чем попытаться меня убить.
Аурен бросил на меня предупреждающий взгляд.
— Я думаю, мы можем убрать ножи. Сядь.
Королева не выказала ни капли беспокойства. Она поставила свой кубок на стол и наклонилась вперед, глядя мне прямо в глаза.
— Темный Бог Волков — монстр, который представляет угрозу не только для моего королевства, но и для всей Страны Грез. Даже его самоуверенный брат знает это, хотя и ненавидит признавать правду. Если бы твоим намерением было освободить его или помочь его делу, я бы без колебаний убила тебя. В конце концов, мы на войне.
— Приятно слышать.
— Я не пытаюсь запугать тебя. Темный Бог Волков должен быть свергнут любой ценой. Я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо вопросы о моих приоритетах, — она откинулась назад и выгнула бровь. — Ты действительно хочешь победить его, не так ли, Саманта?
Разве это не было всем, чего я когда-то хотела? Уничтожить Темного Бога? Наказать его за то, что он сделал с Мэджик-Сайд и со мной?
Но это было до того, как он стал Кейденом. Несмотря на все зло, которое он совершил, в нем была благородная сторона. Защитник своего народа.
Мой защитник.
Однако сейчас я не могла думать о нем в таком ключе, не перед ней. Мой пульс ускорился, когда ужас пополз вверх по позвоночнику. Увидит ли она это на моем лице? Сможет ли она учуять мою ложь, как оборотень?