— Война — это смерть и террор, и от этого никуда не деться.
— Есть куда. Не убивать невинных людей.
Ее губы сжались от гнева.
— Я восхищаюсь тем, что ты идеалистка и что у тебя сострадательное сердце. К сожалению, как королева, я не могу позволить себе такой роскоши. Мы втянуты в войну, и я не перестану сражаться до тех пор, пока Темный Бог Волков не будет бессилен причинить вред моей земле.
Я открыла рот, чтобы возразить, но она ударила кулаком по столу, и в комнате повеяло ледяным холодом.
— Ты понятия не имеешь, на что он способен. Когда Темный Бог Волков был силен, он опустошал наши земли штормами, которые сравнивали с землей города и вырывали горы с корнем. Ему не нужно пересекать барьер, чтобы убивать. Землетрясения и ураганы подчиняются ему. Вот почему в радиусе ста миль от границы нет ни одного города. Потому что Темный Бог Волков — воплощение смерти.
У меня перехватило горло. Я тоже видела это в нем.
Аурен потер лоб и серьезно посмотрел на меня.
— Моему брату всегда было трудно контролировать свой гнев. Перед тем, как попасть в тюрьму, он нарушил баланс в Стране Грез, сравняв города с землей и вернув их в дикую природу. Мы с королевой хотим восстановить баланс.
Сложив руки, она наклонилась вперед и впилась в меня своими невероятно зелеными глазами.
— Я знаю, ты видишь себя волком, но ты также частично фейри. Я верю, что часть тебя способна изменить положение вещей для моего народа. Твоего народа. Вот почему я хочу, чтобы ты вернулась со мной в Бессмертный Двор. Я могу помочь тебе открыть в себе ту часть тебя, фейри, которую ты потеряла.
Моя грудь сжалась, когда эмоции закрутились внутри меня. Я отчаянно хотела узнать больше об этом аспекте себя, чтобы иметь возможность воспользоваться наследием, которое моя мать скрывала от меня. И королева тоже верила, что у меня есть предназначение.
Искушение было реальным.
Я заломила руки под столом, пытаясь сохранить самообладание. Гораздо легче было представить себе, как я проникаю в её двор, до нашей встречи — до того, как она начала допрашивать меня о Кейдене и о том, на чьей я стороне. Несмотря на то, как сильно я хотела туда попасть, ничего бы не вышло. Давление не ослабло бы ни на миг. Я бы обязательно оступилась. Проговорилась бы о Кейдене. Или она бы поняла, что у меня есть скрытые мотивы. Сегодня я, может быть, и смогла её обмануть — но долго я не протяну.
— Я ценю все, что ты предлагаешь, но можно мне немного подумать? — спросила я, молясь, чтобы она не уловила страха в моем голосе.
Она улыбнулась.
— Твое место среди нас, Саманта. Ты полна силы и потенциала, но понятия не имеешь, как их использовать. Аурен не фейри. Он не может научить тебя этому, но я могу.
Пока я пыталась найти ответ, ощутила лёгкое покалывание, пробежавшее по коже — оно успокаивало мои эмоции. Сначала я подумала, что это часть её ауры. Но нет. Чары были едва уловимы, но невозможно было не почувствовать: она давила на меня своей магией, заставляя казаться надёжной, искренней.
Она подчиняла меня своей воле.
С ее губ сорвались еще несколько добрых слов, но я их не услышала, поскольку ужасная правда начала раскрываться.
Она сделает все, чтобы остановить Темного Бога.
Если бы она могла заставить меня, как Аурен, тогда она смогла бы заставить меня использовать мою магию против Темного Бога и его народа — отодвинуть барьер для ее армии, пока они будут разграблять беззащитные деревни оборотней, подобные Селене, возможно, проклясть его, как я делала раньше.
Я была бы смертельным оружием в ее руках. Я пыталась сосредоточиться на еде, но моя вилка соскользнула.
Аурен приподнял бровь.
— Все в порядке?
Нет, все не в порядке. Ты, блядь, скармливаешь меня дракону.
Мне нужно было уйти.
Я бросила салфетку на стол и встала.
— Я ценю ваше предложение обучить меня, ваше величество, и я разделяю ваше желание убедиться, что Темный Бог Волков больше никогда никому не причинит вреда. Но я вынуждена отказаться. Возможно, мы могли бы обсудить визит в другой раз.
Аурен наклонился вперед.
— Я могу поручиться за добрые намерения королевы, Саманта. Мы все хотим одного и того же. Мир в Стране Грез.
Хотя он улыбался, огонь в его глазах ясно давал понять, что он имеет в виду: Если ты сорвешь это, я заставлю тебя пожалеть об этом.
Королева мило улыбнулась, когда давление ее магии вокруг меня усилилось.
— Я знаю, что нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы полностью будем доверять друг другу, но я обещаю, что ты будешь в полной безопасности.