И ты должна быть благодарна, что это не так, упрекнула я себя.
И все же его отсутствие оставило пустоту в моей груди. Может быть, это была просто боль от того, что я была чертовски одинока.
Кейден, Аурен и Айанна. Каждый был могущественнее, чем я могла себе представить, и каждый хотел заполучить частичку меня. Я чувствовала себя кроликом, загнанным в угол стаей волков. В каком бы направлении я ни бежала, я бежала прямо в пасть смерти. Они собирались разорвать меня на куски и подраться за объедки.
Я почти чувствовала, как единственный здоровый глаз Сигрун обвиняюще впивается в меня. Перестань прятаться. Изучи свою магию и выясни, откуда она взялась. Как только ты овладеешь своей силой, никто не сможет контролировать тебя. Даже Темный Бог Волков.
Разве не это предлагала Айанна? Обучить меня?
Я не осознавала, что приняла решение пойти с Айанной, пока эти слова не сорвались с моих губ, но это был единственный выбор. Моя магия, моя свобода, лозы — все это отошло на второй план после моей матери.
Зашуршали листья. Я развернулась и понюхала воздух.
— Аурен?
Освещенный золотом силуэт выступил из-за рядов деревьев и склонил голову.
— Прости за вторжение. Я слышал голоса, и мне нужно было убедиться, что ты в безопасности.
Да, точно. Он намеренно скрыл свою силу, чтобы я не почувствовала его приближения. Услышал ли он меня? Знал ли он, что Кейден может приходить ко мне тенью и что мы можем разговаривать?
На тот момент секреты были моим единственным оружием, и это казалось серьезным оружием.
Я накинула платье на плечи и направилась к нему.
— Я просто проклинала тот момент, когда моя нога ступила в Страну Грез. У меня тоже есть для тебя несколько прекрасных словечек, если ты захочешь их услышать.
— Я уверен, что есть, — Аурен тихо рассмеялся, а затем тихо зааплодировал. — Это было мастерское представление за ужином. Это собьет королеву Айанну с нашего следа и заставит ее хотеть тебя еще больше. Браво.
— Не смей снова пытаться принуждать меня, или, клянусь Судьбой, я вонзу лунный осколок тебе в грудь.
Он поднял руки.
— Я прошу прощения. Сила привычки. Я больше не буду этого делать.
Верно.
Его глаза скользнули по слезам на моем платье, но я проигнорировала его пылающий взгляд.
— Ты знал, что у нее была моя мать? — я зарычала.
— Мне стыдно признаться, что это было неожиданностью. Но если Айанна говорит правду, то это большая удача. Твоя мать сможет получить помощь ее целителей, в которой она отчаянно нуждается, и ты сможешь вернуть ее обратно.
Я уставилась на него.
— Ты серьезно? Королева уже использует мою мать как рычаг давления! В тот момент, когда я переступлю черту, или у нее возникнут подозрения, она приставит нож к горлу моей мамы. Она знает, что загнала меня в ловушку, Аурен.
— Безопасность твоей матери будет одним из наших условий.
Я подняла брови.
— Как ты думаешь, королева будет соблюдать какое-либо соглашение после того, как я пересеку границу? Если я ей так сильно нужна, как она утверждает, то она использует свою магию, чтобы заставить меня делать все, что она захочет, точно так же, как ты.
Аурен обнял меня за плечи.
— Айанна отчаянно хочет заполучить тебя в свои руки, и она знает, что я не позволю тебе уйти, пока не будут выполнены мои условия. Мы можем заставить ее подписать пакт, который защитит тебя и твою свободу.
Я с презрением оттолкнула его руку.
— Пакт?
— Могущественный магический контракт. Ты думаешь, я впустил бы Айанну в свое царство без каких-либо гарантий? Она пообещала не предпринимать никаких попыток захватить тебя, причинить тебе вред или даже поговорить с тобой без моего прямого разрешения. Мы составим контракт, защищающий тебя.
Мои мысли начали метаться. Какие условия я могла бы поставить? Свобода от принуждения? Свобода передвижения?
Здесь у меня ничего этого не было. Соглашение могло, наконец, освободить меня.
Я изучала выражение его лица.
— Как это работает? Что помешает ей обойти его?
По губам Аурена скользнула злая улыбка.
— Хотя клятвами на крови легко манипулировать, пакт — это обязательный контракт, защищенный от силы твоей собственной магии. Их чрезвычайно трудно обойти.
У меня упало сердце.
— Я не очень хорошо разбираюсь в мелком шрифте.
Насколько я знала, мой первенец мог принадлежать Netflix.