Мерцающий свет на горизонте предоставил прекрасную возможность отклониться.
— Что это?
— Опять высокомерие Аурена, — она постучала в стенку кареты. — Провези нас мимо ворот, но не слишком близко к городу.
Карета вильнула в сторону мерцающего света и скрылась из виду.
— Какой город?
Она фыркнула.
— Драгоценный Камень. Он принадлежит владениям Аурена. У него… сомнительная репутация притона великолепия и порока.
— А в Стране Грез много городов?
— Несколько в королевствах братьев волков. В нашем их больше, хотя, как ты можешь себе представить, все они находятся далеко от границы. Ты когда-нибудь бывала в столице Темного Бога Волков?
Я покачала головой.
— Большую часть времени я провела в цепях.
Селена упоминала об этом, но я ничего не знала об этом месте.
Королева сморщила нос.
— Прискорбно.
Еще через десять минут карета снова накренилась, и в поле зрения появились две огромные статуи: пара разъяренных волков, сражающихся друг с другом. Они были невероятно высокими и отделаны золотом.
Королева нахмурилась.
— Это зверство — ворота во владения Аурена. Отвратительно, не так ли?
Я оглянулась на раскинувшийся вдали белый город, окутанный туманом. Драгоценный.
— Значит ли это, что мы теперь в твоем царстве?
Королева улыбнулась и сложила руки на коленях.
— Мы вошли всего минуту назад. Границей был слой тумана. Добро пожаловать в страну Бессмертного Двора.
Я сглотнула. Я официально принадлежала ей.
Наклонившись, я посмотрела вниз, когда мы пролетали над обширным лесом из красных и желтых листьев. Пурпурные лозы вились по полянам, прокладывая свой путь к владениям Темного Бога Волков. Я могла видеть мерцающий барьер через правое окно, а за ним — мили скелетообразного леса и запустения.
— Когда Сарион впервые привел меня сюда, он позволил мне поверить, что магия Темного Бога Волков уничтожила леса за вашей границей — но это были ваши лозы, высасывающие жизнь из земли, — сказала я.
— Он позволил тебе поверить в это, потому что правда была сложной. Тебе бы все объяснили, как только ты добралась бы до нас.
Выражение ее лица стало холодным.
— У меня есть одна миссия в жизни: спасти свой народ. Наш двор был проклят давным-давно. Вместо того, чтобы жить столетия, мы умираем молодыми. Я создала лозы, чтобы продлить жизнь моего народа.
— Высасывая жизнь из земли?
Она посмотрела в окно в сторону границы.
— Сначала мы брали не так уж много, но война истощила нас. Агрессия Темного Бога Волков ослабила нашу магию и уменьшила нашу численность. Мы берем то, что нам нужно, чтобы выжить.
Карета внезапно накренилась, и меня отбросило к стене. Карета начала нырять, и я ухватилась за бархатную крышу.
— Что, черт возьми, происходит?
Рука королевы вспыхнула фиолетовым светом, когда она присела на мягкую скамью.
— Я не знаю, но это, должно быть, работа Темного Бога Волков! Приготовься!
Мои когти вырвались из кончиков пальцев, и я оскалила зубы. У нас было перемирие.
Мне не следовало доверять этому ублюдку.
Карету тряхнуло, когда что-то огромное врезалось в борт. Черная фигура заслонила окно, и щепки дерева взорвались вокруг нас, когда когти пробили стену.
Я отскочила назад и прижалась к другой стороне кареты.
Полосы фиолетового света струились из руки королевы, прорезая стенки кареты, словно ацетиленовая горелка. Черная фигура исчезла, и воздух пронзил оглушительный вопль.
Я зажала уши руками, скривившись от боли, но еще один рывок швырнул меня на пол.
На мгновение повисла тишина, когда экипаж выровнялся.
— Что это было? — прошептала я, не видя в окно ничего, кроме голубого неба и бесконечного леса внизу.
Королева подошла к окну, ее рука все еще была окутана пурпурно-розовой магией.
— Я не знаю. Я не вижу ни его, ни нашего эскорта смертокрылов.
У меня свело живот, когда от оглушительного удара карета накренилась вниз, подбросив нас вверх, а затем швырнув на колени. Чудовищная когтистая лапа проломила крышу, обломки дерева дождем посыпались вокруг нас.
— Назад! — крикнула королева, когда большой кусок потолка оторвался, обнажив клювастую морду монстра.
Его огромные совиные глаза впились в меня, а затем он открыл пасть и пронзительно закричал.