— Благодарю, ваше величество.
— Я уверена, что генерал Слейн тоже захочет поговорить с тобой, но я отложу это до тех пор, пока ты не освоишься.
Зарождающееся ощущение потенциала рассыпалось в прах. Меньше всего на свете я хотела оказаться запертой в комнате с этим ублюдком.
Дипломатическая резиденция находилась в небольшой башне, пристроенной к главному дворцу коротким крытым мостом, охраняемым часовыми. По крайней мере, у моей матери был бы прекрасный вид, если бы ей не разрешали выходить. Пышные цветочные сады окружали башню, а за ней виднелись холмы.
Когда мы проходили мимо часовых, мою кожу покалывало, как будто я ступала через полосу звездного света. Магия, должно быть, была частью защиты, которая не позволяла никому, кроме фейри, проникнуть во дворец, и наоборот, держала мою мать в ловушке внутри.
Мы остановились у светлой двери, и легкость наполнила мою грудь, когда я уловила аромат жимолости моей матери. Ничто и никогда не пахло так вкусно.
Она действительно здесь.
У меня внутри всё сжалось от противоречивых чувств. Частичка меня всё ещё надеялась, что это всё обман, и мама в реальном мире. Другая — испытывала облегчение: я наконец-то увижу её и, возможно, найду способ вылечить ее.
Один из стражников королевы шагнул вперед, чтобы открыть дверь, но Айанна подняла палец, и он остановился.
— Твоя мать очень больна, Саманта. Я не знаю, в каком состоянии ты видела ее в последний раз, но тебе следует подготовиться. Иногда она кажется в порядке, в другие дни…
Она не закончила мысль, и в груди у меня все сжалось, как будто из комнаты выкачали весь воздух. У нее закончилось лекарство, которое я приносила ей с Мэджик-Сайда? В Дирхейвене она была хрупкой, но все еще полной жизни.
Айанна кивнула стражнику, и он открыл дверь. Аромат моей матери окутал меня, и мое сердце подпрыгнуло… пока я не увидела ее. Бледная и похудевшая, она неподвижно сидела в кресле с высокой спинкой, уставившись в стену, словно была в трансе. Когда-то настороженная, как лиса, она даже не посмотрела в нашу сторону.
— Мама? — мой голос дрожал.
Ее тяжелый взгляд переместился на меня, и мягкая улыбка появилась на ее лице.
— Детка. Я все гадала, когда ты собираешься сюда прийти.
Она попыталась подняться, и я бросилась к ней, упала на колени и заключила ее в объятия.
— Я так сильно скучала по тебе. Мне так жаль, что я ушла той ночью.
— Ушла? — спросила она, в ее голосе слышалось замешательство.
Я взяла ее руки в свои.
— Той ночью мы поссорились из-за Уайленда. Я ушла и не вернулась. Мне так жаль, я не хотела.
Она посмотрела на меня сверху вниз и кивнула.
— Да. Конечно. Как ты, милая?
Мой желудок сжался. Она вообще ничего не помнила. Была ли она под чарами, или ее болезнь усиливалась?
Я выдавила улыбку и убрала прядь волос с ее лица.
— Я в порядке, но я больше беспокоюсь о тебе. Как ты себя чувствуешь?
— В последнее время я очень устаю. Подумать только, раньше я могла обогнать всех парней. Давно, такое было конечно, но сейчас я просто… устала.
У меня перехватило горло. Казалось, она увядала прямо у меня на глазах — из нее высосали саму жизнь и яркость.
— Как ты сюда попала?
Она слабо улыбнулась мне.
— Я очень больна, Саманта. Эти милые люди помогают мне.
Это не было ответом.
— А что насчет стаи? — спросила я, мои подозрения усилились.
— Со стаей все в порядке. Мне пришлось оставить их, чтобы поправиться, и найти тебя.
Неважно, сколько раз я умоляла ее, моя мама всегда отказывалась покидать стаю — даже ради меня. Я умоляла ее переехать в Мэджик-Сайд, чтобы я могла заботиться о ней, но она отказала мне. В тот день меня похитили.
Я знала свою мать. Она никогда бы не согласилась пойти с фейри. Не по своей воле. Должно быть, они наложили на нее чары, лишив рассудка. Так вот откуда взялась болезнь?
Моя волчица поднялась вместе с моей яростью, и мне пришлось заставить ее отступить. Все это было частью игры, ловушкой, и противостояние королеве ничего не дало бы. Я должна была найти лекарство.
У меня была дюжина животрепещущих вопросов, которые я отчаянно хотела задать ей, но не сейчас, когда королева и Сарион маячат у двери. Вместо этого я попыталась оживить ее память светской беседой о Дирхейвене, но она начала кивать.
В конце концов, она сжала мою руку.
— Я так рада, что ты здесь, Саманта, но я, пожалуй, отдохну. Ты скоро снова навестишь меня?