Почему такое сопротивление? Это потому, что она не хотела, чтобы я узнала о второй половине пророчества? Это означало, что она не верила, что я решу уничтожить Темного Бога, если мне представится такая возможность — и это было серьезной проблемой. Напоминание ей о моей волчице определенно не помогло.
Оракул был моим лучшим шансом понять что-либо о моей ситуации и моей магии, поэтому я должна была найти способ переубедить королеву.
— Если ты действительно ожидаешь, что я овладею своей магией и встречусь лицом к лицу с Темным Богом Волков, тогда я должна поговорить с оракулом. Это мой лучший шанс узнать о моей магии и о том, как победить его — и мы должны победить его. Каждую ночь меня преследуют сны о нем и о том, что он сделал с моим домом. Пожалуйста, помоги мне сделать так, чтобы это никогда не повторилось ни с моим народом, ни с твоим.
Она смерила меня взглядом, затем, наконец, кивнула.
— Я подумаю над этим.
Облегчение наполнило мою грудь. Ее слова не изменились, но изменился ее тон. Я сделала трещину в ее железной броне.
В тот вечер я ужинала у себя в комнате, как вошло в обычай.
У Сариона была стопка приглашений, и я знала, что должна заняться ими, но не сейчас. Я не могла избавиться от ощущения, как все эти глаза оценивают меня по прибытии, осматривают так, словно я была причудливой диковинкой или куском мяса. Куда бы я ни пошла, люди глазели на меня, и Сарион всегда маячил поблизости. Ужин превратился в приятный, тихий момент одиночества.
Я вышла на балкон, когда солнце начало опускаться за туманный горизонт, облака переливались всеми цветами радуги: красными и желтыми бликами, похожими на осенние листья, и глубокими синими тенями ночи. В домах и магазинах подо мной зажегся свет, хотя суматоха на улицах не утихла. Была ли в городе бурная ночная жизнь? Бары, подобные тем, что были в Мэджик-Сайде? В тот момент я бы все отдала, чтобы оставить Страну Грез и ее проблемы позади и просто снова стать Сэм.
Просто волчица — ни магии, ни проклятия, ни богов, ни королевы, играющих моей жизнью.
— Какой красивый закат, — пробормотал Кейден.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и я оглянулась через плечо.
Вот он, тень в тени. И он ухмылялся. Очевидно, он видел, как я подпрыгнула.
Я оглянулась на город.
— Ты планируешь преследовать меня каждый вечер или только по будням?
— Лучше всего по ночам, — тихо сказал он. — Отбрасывать тени легче в темноте, когда они самые глубокие. Это позволяет мне оставаться дольше, воспринимать больше, хотя по-прежнему отнимает большую часть моих сил.
— Почему дворец королевы не защищен, как дворец Аурена?
— Защищен, но заклинания не такие сильные. Аурен знает мою магию лучше, чем я сам, и он создал свои чары специально для того, чтобы не подпускать меня. Мне всё равно приходится её пробивать, и без тебя это было бы невозможно.
Я оглянулась.
— Как же так?
— Что-то в тебе привлекает меня и дает мне основание быть здесь. Ты как прожектор, освещающий мир вокруг тебя.
От его бархатистого голоса у меня по коже побежали мурашки, а то, как он окинул меня взглядом, заставило почувствовать, что я вся свечусь.
Улыбка тронула уголок его рта, и он кивнул.
— Не пропусти закат.
Я оторвала взгляд от этой грешной улыбки как раз вовремя, чтобы увидеть, как последние отблески света растворяются в тумане. Несколько блуждающих лучей поднялись над облаками.
— Ты долго смотрела на город, — сказал он, но на этот раз был близок к истине.
Я облокотилась на балкон, пытаясь не обращать внимания на гул в груди.
— Сегодня я снова увидела свою маму. Королева наложила на нее чары, я уверена в этом, и ее состояние стало намного хуже после моего ухода из Дирхейвена.
— Можно что-нибудь сделать?
Я повернулась к нему и оперлась бедром о перила. Он был на расстоянии вытянутой руки, достаточно близко, чтобы я могла дотронуться до него, если бы он не был тенью.
— На ней иссушающее проклятие, как и на всех при дворе. Как и на мне.
Его челюсть напряглась.
— Это невозможно. Она волчица.
— Она родила ребенка от фейри. Очевидно, этого достаточно.
Он протянул руку, чтобы утешить меня, но его пальцы превратились в струйки дыма. На его лице отразились разочарование и беспомощность, и он опустил руку.
— Прости меня, маленький волчонок.
— Я не знаю, что делать, — я прикусила губу, чтобы она не дрожала.
— Должен быть способ. Бессмертный Двор нашел способ предотвратить иссушающее проклятие. Если они могут сделать это для себя, они могли бы сделать это и для нее. Продолжай искать ответы. Я помогу тебе всем, чем смогу.