Если бы мне не пришлось подчиняться договору, какие ответы я обнаружила бы внутри?
— Мне не нравится, как ты изучаешь стены, — пробормотал Сарион. — Я надеюсь, ты не планируешь найти способ проникнуть внутрь.
Черт, неужели я была настолько прозрачна?
— Я не… — я отступила назад. — Я просто подумала о том, насколько открыт сад для чего-то столь важного.
Сарион криво улыбнулся мне.
— Не волнуйся, мы все думали об этом — все, кто принадлежит к первому или второму сословию. Сад выставлен на всеобщее обозрение по определенной причине: культивировать желание, — он кивнул в сторону сада. — Брось перчатку.
Я подняла брови, затем сорвала одну из кожаных перчаток, которые были на мне, и швырнула ее в сад. На полпути вниз она наткнулась на невидимый барьер и со вспышкой света вспыхнула пламенем. Кожаные пальцы почернели и скрючились сами по себе, и вверх спиралью поднялся шлейф дыма.
— Ты мог бы просто сказать мне, что произойдет. Теперь я зря потратила перчатку.
Он пожал плечами.
— Я хотел, чтобы ты увидела сама, чтобы мне не пришлось наблюдать, как то же самое происходит с тобой.
Я посмотрела на свои голые пальцы.
— Мой договор запрещает мне ходить туда, куда мне запрещено, так что это не проблема.
Он указал в ту сторону, откуда мы пришли.
— Учитывая, как безжалостно ты допрашиваешь королеву каждый раз, когда вы разговаривали, у меня такое чувство, что с тобой везде будут проблемы.
Справедливо.
Я последовала за ним по длинным извилистым коридорам к своей комнате. Я не могла перестать думать о шумном городе под моим окном — суетливых торговцах и хорошо одетых женщинах, пьяных солдатах и бегающих по улицам детях.
— В чем дело? — спросил Сарион после долгого молчания.
— Это место похоже на сказочное королевство, но оно такое же, как любое ебаное общество, которое я знаю — богатые и могущественные владеют всем, в то время как остальные страдают без всякой надежды подняться.
Сарион приподнял бровь.
— У некоторых из нас есть надежда. Королева проводит испытания — соревнования, в которых как простолюдины, так и дворяне могут проявить себя и подняться на следующий уровень.
Это пробудило мой интерес.
— Что происходит на испытаниях?
Сарион сделал паузу и понимающе улыбнулся мне.
— Многие люди умирают, соперничая за шанс вкусить бессмертие.
Покачав головой, он продолжил:
— Я вижу, куда клонит твой разум, и даже не думай об этом. Ты недостаточно сильна и недостаточно искусна в магии, чтобы выжить.
Моя шея вспыхнула.
— Я сдержала Темного Бога Волков и сбила с неба уленбьорна. Я не так слаба, как ты думаешь.
— Я довольно хорошо знаю твое резюме, но тебе пришлось бы соревноваться с другими фейри — людьми, которые практиковались годами или даже всю свою жизнь. Они беспощадны.
Я хрустнула костяшками пальцев.
— Ты видел, как я дралась в Дирхейвене. Ты уверен, что у меня не было бы шанса?
Он опустил глаза.
— Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, какую ошибку ты совершишь. Испытания направлены не на то, чтобы сдерживать богов и монстров — они направлены на то, чтобы избежать ножа в спине и всадить свой собственный клинок в шею своим друзьям. Человек, сражающийся на твоей стороне, — это тот, кого ты должна бояться больше всего.
Выражение его лица было мрачным с оттенком раскаяния, и я видела напряжение в его теле, отчаяние, с которым он хотел отговорить меня.
— Ты участвовал в испытаниях, не так ли?
— Дважды. И я сожалею об этом каждый день.
20
Кейден
Вечерние тени расступились, и передо мной предстала комната Саманты, освещенная слабым, мерцающим светом свечей. Балконная дверь была открыта, впуская холодный, но нежный ветерок, который шевелил золотистые кончики ее волос.
Моя маленькая волчица склонилась над своим столом и что-то царапала золотым пером. Ее волосы были зачесаны набок, обнажая длинную, изящную шею, которая почти умоляла меня нежно поцеловать ее… если бы только я был больше, чем тень.
Она дотронулась до своего шрама, но была так сосредоточена на бумаге, что не заметила моего прихода. Во мне проснулось любопытство, я подкрался ближе, переходя из тени в тень.
Саманта положила перо рядом с бумагой, и затем, к моему удивлению, все, что она только что написала, начало исчезать. Это был заколдованный набор для переписки — но кому она писала?