— Кто ты? — прошептала я, прежде чем поняла, что мои губы шевелятся.
Существо повернулось ко мне, и я мгновенно поняла неадекватность своего вопроса. Она вышла за рамки категоризации или понимания, существо, созданное из тайн и сомнения. Если она могла видеть будущее или знать секреты богов, я была уверена, что это потому, что она была там, когда они были созданы, крадущаяся в тенях бесформенной земли.
Она протянула руку и приподняла мой подбородок согнутым пальцем, и я вздрогнула от ее прикосновения.
— Все существа спят, дорогое дитя, даже Судьбы. Я — одна из их грез. Я была здесь до того, как Темный Бог Волков объединил эти земли, и я все еще буду здесь, когда они снова распадутся. Вопрос в том, кто такая ты, Саманта?
— Волк и частично фейри, — пробормотала я, запинаясь.
Оракул знала мое имя и, без сомнения, точно знала, кто я такая, но я не знала, что еще сказать.
Она резко отдернула руку, как будто я была ледяной на ощупь.
— Ты волчица без стаи. Фейри, которая не понимает своей крови. Ты и то, и другое, и ни то, ни другое — личности, которые ты носишь, как мантию, но не принимаешь как часть себя.
— Тогда кто же я? — прошептала я, как будто мои слова вслух могли разрушить сказочное видение вокруг меня.
Оракул тихо усмехнулась.
— Прежде чем ты пришла сюда, тебе сказали, кто я такая?
— Оракул.
— Верно, дитя. Я оракул. Какой бы ни была наша внешность, в конце концов, мы — это всего лишь наша цель. Это формирует нас и делает теми, кто мы есть. И все же ты приходишь сюда, не зная ни своей собственной цели, ни того, кто ты такая.
Я взглянула на королеву, которая кивнула.
— Ты сказала королеве, что у меня есть сила поставить Темного Бога Волков на колени и связать его узами, которые невозможно разорвать. Это моя цель?
— Это был ответ на другой вопрос для другого человека, — пробормотала оракул.
С неестественной скоростью она повернулась и провела рукой по лицу Айанны, закрывая ей глаза. Когда она убрала руку, королева стояла неподвижно, тихо дыша.
Мое сердце забилось быстрее.
— Что ты сделала?
— Ее ответы не для тебя, так же как твои ответы не для нее. Она привела тебя ко мне, и теперь ее роль выполнена. Мы оставим ее наедине с ее грезами, а она может оставить нас наедине с нашим разговором.
Но я не собиралась так просто отпускать этот вопрос.
— В твоем пророчестве была еще одна часть — что я смогу спасти Темного Бога Волков…
— Он должен спасти себя сам, — сказала оракул мягко, но с твердостью стали.
Окончательность ее слов свинцом легла у меня в животе, и я почувствовала, как глубокая печаль пробирается в мои кости. Неужели я ничего не могла для него сделать? Ни изменить, ни спасти?
Я взглянула на королеву, застывшую во сне. Совершенная статуя, она обладала силой воли, о которой я могла только мечтать.
— Ее цель — спасти свой народ?
— Наши цели — это наши собственные цели, — прошипела оракул, поворачиваясь ко мне спиной и водя рукой над жаровней. Пар стал закручиваться быстрее, завихряясь в туман вокруг древесного зала. — У кого-то предназначение меняется, у кого-то забывается, у кого-то поглощается новыми желаниями. Ты должна сосредоточиться лишь на своём.
— Значит, моя цель — спасти их? Она и ее народ прокляты, и…
Оракул развернулась и схватила меня за запястье.
— Не ищи своей цели в других — ни в королеве, ни в ее народе, ни в Темном Боге Волков. Она внутри тебя, ждет, когда ты поймешь ее. Это не игра или маска, которую ты носишь, а то, что движет тобою вперед — то, что не позволит тебе остановиться, когда каждая частичка тебя хочет умереть.
Я вздрогнула от ее прикосновения.
— Как мне ее найти?
— Путь, которым обретаются все истины — через страдания.
Она выпустила мою руку и попятилась.
— Королева испытает тебя, Темный Бог Волков испытает тебя, и твоя собственная слабость испытает тебя. Они попытаются сломить тебя, но не отворачивайся от проблем, которые они представляют. Взгляни им в лицо и найди себя — вот как ты узнаешь, кто ты есть и чем не являешься.
Ее слова предвещали боль, темноту и неудачу. Дрожа, я заставила себя посмотреть вверх, в тень, где должно было быть ее лицо.
— Ты можешь видеть будущее?
— Я вижу будущее, и будущее видит меня.
Я сглотнула.
— Найду ли я свое истинное предназначение?
Рогатая женщина отступила назад, в туман.
— Если ты это сделаешь, это уничтожит все, чем ты являешься. А теперь тебе пора уходить.