— А, ладно. Значит, ты немного тугодум.
Я зажмурилась, когда нахлынули воспоминания юности. Я провела много времени на спине, вся в собственной крови. Это было ничто.
Пока.
Я приподнялась на ладонях, а затем встала на ноги.
— Послушай, я знаю, что ты намного талантливее меня. Я все еще работаю над…
Спиралевидные лучи света врезались в меня, и я отлетела в сторону. Мои руки и лицо срикошетили от земли, и я откатилась к стене и остановилась.
Ладно, старый урок усвоен. Не вставай, пока не будешь готова.
Я закрыла глаза и потянулась к силе, которая, как я знала, была похоронена глубоко внутри меня. Я почти чувствовала ее, едва ли могла дотянуться.
— Ты так и собираешься лежать? — спросила она.
Все еще сосредотачиваясь на своей силе, я призвала ее, словно уговаривая одного из оборотней-лисят довериться мне. Вокруг меня замерцал мерцающий щит. Я сделала это!
Как только я вскочила на ноги, в щит ударили молнии, отбросив меня к стене. Ореол света, защищавший меня, зашипел и рассеялся туманом — но на мгновение это сработало.
Я стояла там, тяжело дыша, и не могла сдержать расплывающуюся по моему лицу ухмылку.
Астра резко подняла руку, и единственная струя света ударила мне в грудь. Моя голова и плечи отлетели назад и ударились об аметистовую стену, мое зрение взорвалось танцем огней, которые расплылись по краям.
Обжигающий жар пробежал по моей коже. Я рухнула на землю в агонии, перекатываясь, похлопывая себя по груди, пытаясь потушить пламя — но когда я посмотрела вниз, пламени не было, только обожженная кожа, которая ощущалась так, словно кто-то поднес к ней паяльную лампу.
Я перевернулась на спину, и надо мной возникла тень.
— Ты, блядь, издеваешься. Ты что, все утро пила? Как, черт возьми, ты думаешь, сможешь конкурировать с нами, волчья приманка?
Ааааааа. Вот и пришло то время подчиниться. Я проходила через этот момент снова и снова. Астра была взбешена. Альфа выделил ее, и я была причиной. Я могла понять все это. Все, что мне нужно было сделать, это просто опустить нос и пресмыкаться, и она смогла бы позволить мне уйти или даже сделать мою жизнь немного менее несчастной. Ей просто нужно было показать свое превосходство. По сути, фейри не сильно отличались от стаи.
Я закашлялась и вытерла немного крови со рта.
К сожалению для всех участников, подчинение на самом деле не было моей сильной стороной. Я подчинилась Темному Богу Волков, его гребаному брату-интригану и самой королеве фейри. Эта маленькая крылатая сучка была недостаточно хороша, чтобы взять надо мной верх.
Я приподнялась на локтях, а затем на ноги, хотя мне пришлось ухватиться за стену, чтобы сохранить равновесие.
— Значит, второй раунд?
— Посмотри на себя — ты жалкая. Я не верю что ты смогла бы отбиться даже от детеныша уленбьорна.
Я провела тыльной стороной запястья по губам.
— Смогла. Просто у меня проблема с призывом своих сил, когда вокруг нет угрозы.
— Ты не думаешь, что я представляю угрозу?
Мир все еще слегка кружился, и я уперлась руками в колени и закашлялась.
— Да, не совсем.
— Тогда ты глупее, чем кажешься. Я поставила тебя на задницу за секунду, и это я сдерживаюсь. Может быть, тебе стоит проявить немного уважения.
Я закрыла глаза и наслаждалась знакомством момента. Я знала ее тип: мелочная, подлая и неуверенная в себе.
Выпрямившись, я огляделась. Все смотрели, что делало ситуацию еще хуже. Либо я собиралась стать маленькой сучкой Астры, либо была кем-то, у кого хватило бы мужества надрать им задницы.
Пара девушек отвели глаза, когда мой взгляд скользнул по ним, хотя большинство из них сохраняли невозмутимое выражение лица, лишенное сострадания и жестокости.
— Повторим?
— Ты едва ли стоишь таких усилий. — Астра фыркнула. — Ты знаешь, кого мы готовим, не так ли, полукровка?
— Флористов?
— Силовиков. Мы выслеживаем волков, которые оказываются не на той стороне границы, и, черт возьми, убиваем их. Я могла бы прикончить тебя за секунду. Ты будешь не первой моей шкурой.
Моя волчица зашевелилась, и я вонзила ногти в ладонь, чтобы не выпустить когти. Они были охотниками за шкурами, и это все меняло.
Астра опустила взгляд на мою руку.
— Тебе трудно держать своего волка внутри, полукровка? Может, тебе стоит выпустить его наружу. У большинства девушек не было возможности услышать, как волк визжит от боли. Это чертовски восхитительно.
В моем сознании всплыли образы солдат, разоряющих деревню Селены. Оборотни бегут, кричат и их убивают как смертокрылы, так и фейри…