С этими словами Айанна повернулась и пошла прочь, снова сопровождаемая своим стражниками.
Я испустила долгий, низкий вздох.
— Что ж, будем надеяться, это отпугнет ублюдка, — пробормотал Сарион.
Но отпугнет ли?
Независимо от того, нарушил он напрямую приказ королевы или нет, я знала, что Слейн и его люди будут очень пристально следить за мной. Мне приходилось посылать Кейдена разведывать окрестности в любое время, когда мы разговаривали, и это почти наверняка означало конец шнырянию по дворцу.
Айанна предоставила мне все, на что я могла надеяться, но я знала, что превратила генерала в опасного противника. Независимо от того, какие приказы она отдаст, он будет охотиться за мной и искать способ заставить меня заплатить.
Дни превратились в сплошную череду тренировок и приготовлений. Весь день я тренировалась с Кирин, а вечером снова с Кейденом. Каждую ночь я ложилась спать более разбитой, чем накануне, но с нарастающим чувством триумфа.
Я навещала свою мать всякий раз, когда у меня выдавалась свободная минутка. Она была счастливее, чем я видела за многие годы, но она была так сильно под чарами королевы, что я даже не была уверена, была ли еще там моя настоящая мать. Несколько дней она казалась почти нормальной и ясной, а на следующий день была затуманенной и сбитой с толку. Было ли это частью иссушающего проклятия, или она просто тонула под чарами Айанны?
Она помнила старые времена, но не вчерашний день. Когда она спросила меня о моей жизни, я не могла избавиться от ощущения, что все, что я скажу, позже будет передано королеве. В тот день, когда моя мать спросила, сколько времени я прожила за барьером, это подтвердило мои худшие опасения: Айанна была злобной сукой, которая очаровала мою собственную мать, чтобы та шпионила за мной.
Она должна была подозревать, что я вижу, что происходит. А значит, либо королева просто надеялась, что я оступлюсь, либо я уже была в такой глубокой ловушке, что больше не стоило создавать ничего, кроме самого тонкого фасада.
Каждый день возвращаться, чтобы проведать маму, и притворяться, что все в порядке, было самым трудным, что мне когда-либо приходилось делать. Каждая улыбка была горько-сладкой, а от каждого смеха мне хотелось плакать.
Над всем этим нависал генерал, незримое присутствие, которое преследовало каждое мгновение моего дня. Он больше не приближался ко мне, но был повсюду. Каждый стражник, управляющий и служанка были в его власти, и куда бы я ни пошла, я чувствовала, что их взгляды прикованы ко мне. Я знала, что они повторят ему все, что я скажу.
Мой тренировочный состав ничем не отличался.
— Ты действительно была пленницей Темного Бога Волков? — спросила одна из них, когда мы все сидели в сауне после особенно болезненной тренировки.
— Да, — сказала я, не поднимая глаз. Они знали это, так зачем спрашивать?
— На что это было похоже?
Мой желудок скрутило. Ей действительно было любопытно, или ей приказали опросить меня для получения информации? Я не была уверена, что это вообще имело значение. Все, что я скажу, так или иначе дойдет до генерала или королевы.
Я пожала плечами и натянула полотенце на голову.
— Он держал меня взаперти в пещере. Там не было ни ванной, ни мебели. Только лужа воды.
— Каким он был?
Я слышала страх в ее голосе — но боялась ли она Кейдена или генерала Слейна?
Я откинула полотенце и встретилась с ней взглядом.
— Темный Бог был воплощением смерти. Он был сильнее любого мужчины, которого я когда-либо встречала. Я видела, как он убивал смертокрылов одним ударом и прорубался сквозь воинов фейри, как будто на них не было доспехов.
Девушка опустила глаза, и мне стало немного не по себе. Но после испытаний большинство отправится на передовую. Они должны знать правду. Они должны бояться его.
Я откинулась назад.
— Я увидела его истинный облик прямо перед тем, как сбежала — огромный ужасный волк, вероятно, десяти футов высотой в холке, с клыками длиной с мое предплечье и шерстью, созданной из чистой тьмы. Он мог разорвать меня на части одним укусом. Я не знаю, что они тебе сказали, но если ты пересечешь границу, ты умрешь. От него никуда не деться.
— Ты сбежала от него, — сказала Кирин.
— У меня была помощь, а он недооценил меня, — я взглянула на Астру, которая хмуро смотрела на меня из угла сауны. — Как и большинство людей.
Астра вернулась к тренировкам несколько дней назад, и до сих пор, она не бросала на меня больше сердитых взглядов и язвительных реплик. Это напугало меня до чертиков. Она была не из тех, кто пускает все на самотек. Либо она действовала по очень строгому приказу, либо выжидала удобного момента и у нее был план позаботиться обо мне. Небрежный вид, с которым она игнорировала меня, означал одно: она была уверена, что я буду страдать, так или иначе.