Я продолжала уклончиво отвечать на их вопросы, пока первая девушка не спросила:
— Я слышала, ты подобралась достаточно близко, чтобы ударить Темного Бога Волков в грудь. Как ты выжила?
У меня скрутило живот. Никто не знал об этом, кроме Слейна и королевы. Мои так называемые товарищи по команде определенно вытягивали из меня информацию.
Я встала и завернулась в полотенце.
— Чертова слепая удача — не говоря уже о том, что его брат был там, сражался на моей стороне. Если бы это была только я… Я бы никогда не выбралась оттуда живой.
Я ушла, благодаря Судьбы за то, что фейри не чувствуют лжи.
Правда была в том, что при свете солнца я не была в безопасности. Я не позволяла себе расслабиться, пока не запирала дверь на ночь и не оборачивалась в поисках Кейдена в тенях.
Он никогда не подводил. Он всегда был там.
30
Саманта
День дворцовых испытаний наступил подобно удару молота, разрушив все, что стало нормой. Я даже не была уверена, что мне разрешат участвовать, до того утра, когда Сарион передал мне записку от королевы.
Твоя кандидатура для участия в испытаниях была принята советом.
Вот и все. Никаких поздравлений или советов.
— Лучше бы ты этого не делала, — пробормотал Сарион, выходя обратно.
Я пожала плечами, зашнуровывая свою легкую броню.
— Я должна.
Оракул утверждала, что меня должны испытать, значит, я пройду испытание. Моей матери нужно было лекарство, а мне нужен был доступ в сад, так что я справлюсь с этим испытанием и со следующим и получу звание третьего сословия.
Это просто необходимо было сделать.
Но где-то на этом пути испытания стали касаться большего, чем эти потребности. Предубеждение, взгляды и постоянный шепот за моей спиной — я хотела доказать, что они неправы. Я хотела доказать себе, что я достаточно хороша, что я способна владеть данным мне даром магии.
Та часть меня, которая была волком, имела совершенно другой взгляд на этот вопрос. Ей было наплевать на магию, махинации двуногих и оракулов. Она хотела поставить остальных щенков на их законное место.
Это было время альфа-сучки.
Я внесла несколько последних изменений в непривычные доспехи, которые мне предстояло надеть. Мягкая кожаная туника, защищающая мой торс, была сшита на заказ с учетом гибкости и позволяла мне двигаться без помех. Она подходила к серебряным кожаным наручам и понож, которые охватывали мои предплечья и ноги.
— Ты выглядишь как один из солдат королевы, — сказал Кейден из тени.
Его голос слегка заскрежетал, и я поняла почему — вид меня в таком состоянии вывел его из себя. Большинство из тех, кто пережил испытания, станут силовиками. Они были бы там, чтобы совершать набеги через стену и убивать оборотней во сне.
— Я не одна из них.
— Я знаю это, волчонок. Просто не забывай об этом сегодня. Ты им ничего не должна.
— Я не забуду.
Я направилась к двери, но он остановил меня. Я могла бы пройти прямо сквозь него, как будто его там не было, но я сделала шаг назад.
Он скрестил руки на груди и одарил меня жестким взглядом.
— Ты готова к этому.
— Посмотрим.
— Я знаю, что это так, — прорычал он. — В тебе больше магии, чем в ком-либо, с кем ты тренировалась. Ты практически светишься. И ты также волчица — быстрее, сильнее и умнее. Покажи им, из чего ты сделана.
Я неловко переступила с ноги на ногу.
— Спасибо.
— Я буду рядом с тобой всю дорогу.
Он наклонился вперед и прошептал мне на ухо:
— И я ожидаю увидеть, как ты серьезно надерешь кому-нибудь задницу.
Я ухмыльнулась.
— Скоро увидимся.
Мой отряд вместе с несколькими другими собрался на окраине города на краю скалистого утеса. Из него открывался вид на переплетенную массу лоз, которые, казалось, росли из земли, как какое-то странное инопланетное существо.
Я вздрогнула. Воздух был пронизывающе холодным, небо тускло-серым, но именно предвкушение этого момента заставило мурашки пробежать по моей коже. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том, чего ожидать. Очевидно, каждое испытание было особенным, но его объединяла одна общая черта — мы должны были доказать, что достойны служить королевству.