Аурен оглянулся на меня через плечо.
— Ты научишься.
После инцидента у стены Аурен не позволил мне покинуть дворец.
Мой брат не остановится, пока не доберется до тебя. Возможно, он и не сможет перебраться через стену, но его придворные повсюду. Если ты не сделаешь, как я говорю, ты окажешься запертой в его темнице или мертвой — и на этот раз меня не будет рядом, чтобы помочь.
И Темный Бог был не единственной угрозой. Королева Айанна подсылала убийц, пока я была в Камне Теней. Она могла бы попробовать и здесь.
Таким образом, я была в полной изоляции. Я не могла пойти к стене, побегать по лесу или куда-либо пойти без Аурена. Если его не было рядом, вокруг меня крутились стражники и сопровождающие, отслеживая каждое мое движение и докладывая обо всем, что я делала, прямо ему.
Я вцепилась когтями в раму окна своей спальни и закрыла глаза. Снаружи горные склоны с их мерцающими осинами взывали ко мне, но этому не суждено было сбыться.
Реальность заключалась в том, что Аурен держал меня в ловушке так же надежно, как когда-то Темный Бог. Единственная разница заключалась в том, что мне не нужно было носить ошейник, только те платья, которые выбирал для меня Аурен. Я снова и снова выпрашивала у него брюки, но он, казалось, получал удовольствие, видя, как я порхаю по дворцу в струящихся, чрезмерно нарядных платьях.
Черт возьми, я скучаю по своей куртке и джинсам.
Убрав когти, я провела руками по волосам.
— Как ты вообще вляпалась в эту историю?
Мне уже это осточертело. Несмотря на недели, проведенные во владениях Аурена, я не нашла ответов, которые искала, только больше вопросов.
Что-то должно было измениться. Раздраженно вздохнув, я распахнула дверь и направилась к выходу. Мои вездесущие стражники вытянулись по стойке смирно.
— Доброе утро, мальчики. Готовы прогуляться? — спросила я с наигранным весельем. — Мне нужно поговорить с Ауреном.
Капитан просто кивнул и пошел рядом со мной, держа руку на клинке.
Я не была уверена, были ли они просто придурками или у них был очень конкретный приказ не разговаривать со мной. Я поставила своей ежедневной задачей добиться от них чего угодно — улыбки, закатывания глаз или даже приставления ножа к груди, но пока что у меня ничего не получалось. Вместо ободрения они стали вызывающим клаустрофобию напоминанием о том, что где бы я ни была, я была в опасности.
Я наполовину подозревала, что таково было намерение Аурена.
Я нашла его в кабинете, погруженным в кипу каких-то бумаг. Вставая, он убрал со стола золотистый лист в ящик.
— Саманта, какая неожиданная радость. Наш урок начнется через несколько часов.
У него всегда все было по расписанию. Это должно было измениться. Либо он даст мне немного свободы, либо ему прийдется меня отпустить.
— Я схожу с ума, сидя взаперти в этом дворце, — сказала я. — Мне нужно вернуться в Дирхейвен и навестить свою мать. Она больна, Аурен. Ты и так достаточно долго откладывал это.
Аурен сцепил руки за спиной и покачал головой, обходя край стола.
— Боюсь, об этом не может быть и речи.
— Ты хочешь, чтобы я применила свою магию? Что ж, это не работает, и мы оба это знаем. Мне нужно поговорить с ней. Возможно, она знает об этом больше или, по крайней мере, знает, к какому типу фейри я отношусь. Это могло бы помочь.
— Я знаю, это тяжело, Саманта, но ты в опасности каждую секунду каждого дня. Если мой брат настолько отчаялся, что устроит тебе засаду у барьера, то его люди будут ждать тебя в Дирхейвене. Он знает, что ты попытаешься вернуться домой. В тот момент, когда ты появишься, они нанесут удар, — уголок его рта приподнялся, обнажив ту же ямочку, что и у Кейдена. — Это то, что я бы сделал.
— Если это правда, то я не могу оставить свою мать там без защиты.
У него было страдальческое выражение лица.
— Боюсь, это еще одна проблема. Похоже, что после твоего исчезновения она уехала из города. Но не волнуйся. Мои люди ищут ее, и как только они ее найдут, они доставят ее сюда.
— Что значит — она исчезла? — у меня похолодела кожа, в груди нарастал ужас. — Почему ты мне не сказал? Мне нужно пойти и найти ее!
— Я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновалась. У тебя и так достаточно забот.
Он нежно сжал мое предплечье, но я вздрогнула и отстранилась.
— Ты сказал, что поможешь мне, но это не помощь — это заключение.
— Я найду ее, — рявкнул он. — Я приведу ее сюда и буду защищать так же, как защищаю тебя.
Его сила вспыхнула и прижалась ко мне. Я оттолкнула его силу своей собственной, но мой череп начал пульсировать, когда на меня обрушилась лавина тепла и солнечного света. Я обнаружила, что тону и кувыркаюсь в его воле, и внезапно все успокоилось, когда теплое чувство безмятежности нахлынуло на меня.