Я осторожно подошла к краю крыши и спрыгнула на их уровень. Их собеседник шагнул вперед и протянул руку.
— Меня зовут Рин.
Я пожала ее.
— Саманта.
Он отступил назад, сложив руки в знак благодарности.
— Спасибо тебе за убийство край’тана. Это было очень храбро — сделать это без крыльев.
Это было той частью моего трюка, которая выделялась? Я взглянула на тело.
— Они часто нападают?
— Нет, — сказал Рин, указывая на землю внизу. — Там было землетрясение, и оно поднялось по одной из трещин.
Я подняла глаза и обнаружила Кейдена, притаившегося в тени ближайшего здания. Выражение его глаз подтвердило мои опасения. Это сделала наша магия.
У меня перехватило горло.
— Прости, Рин.
Он пожал плечами.
— Никому другому и в голову не пришло бы спасать нас, но это сделала ты. Ни королеве, ни ее солдатам. Мы — ничто. Как мы можем отплатить тебе?
Чувство вины терзало меня. Как я могла просить о чем-либо после того, как натравила на них этого монстра?
— Не чувствуй себя виноватой, не за это, — сказал Кейден из тени. — Королева должна была послать армию, чтобы уничтожить тварей. Вместо этого она превратила это в гребаную игру. Это ее вина, или вина Астры, или дело рук Судеб — не твоя.
Я опустилась на одно колено.
— Я безнадежно заблудилась, и мне нужно вернуться во дворец. Ты знаешь, как туда добраться?
— Я поведу тебя, но мы должны предложить что-то еще. Ты поужинаешь с нами?
Он посмотрел на это существо так, что я окончательно убедилась, что не хочу оставаться на ужин.
— Нет, спасибо. Все, что нам нужно, — это проводник.
— Нам? — Рин огляделся.
— Мне… только мне.
Мысленно выругавшись, я попыталась прокрутить в памяти предыдущие разговоры. Это была моя первая ошибка? Или я раньше использовала «мы» по отношению ко мне и Кейдену?
Несколько мужчин начали обвязывать существо веревками, и я прикусила губу.
— Вообще-то, можно мне взять голову?
Рин просиял.
— Конечно. Это лучшая часть.
Час спустя мои ноги и спина болели, и я пожалела о своем безрассудном прыжке на спину край’тана — не говоря уже о сотне ступенек, по которым мне пришлось карабкаться ко входу в туннели.
По крайней мере, туннели были ровными.
Кейден растворился в темноте. Я видела его лишь мельком то тут, то там. Как бы то ни было, я не могла говорить с ним в присутствии нашей свиты — эрдельфена, по словам Кейдена. Около дюжины человек настояли на том, чтобы следовать за мной, якобы служа моими стражниками, хотя двое несли отрубленную голову существа. Я была благодарна за это.
Они также отрезали ее для меня пилой, за что я тоже была очень, очень благодарна.
Когда я следовала за Рином по темному лабиринту туннелей, он указал на лозу толщиной в два фута, которая была раскромсана. Под ней была засохшая лужица пурпурно-черной крови.
— Край’таны питались здесь. Они пьют кровь лоз, когда не могут найти мяса.
— Сколько времени требуется лозам, чтобы исцелится после нападения? — я спросила Рина, тяжело дыша.
— Это зависит от королевы, — ответила Рин. — Они исцеляются не сами по себе, а с помощью магии королевы.
Я оглянулась на него.
— Те, что вдоль границы, откуда я родом, быстро исцеляются.
— Когда резервуар полон, они исцеляются. Когда он пуст, они должны ждать, пока она снова их покормит.
— Покормит их?
— Она кормит виноградные лозы, а они кормят ее.
Я кивнула.
— Фрукты.
Рин усмехнулся.
— Фрукты для нее ничего не значат.
Мои мысли метались. Я открыла рот, но одна из женщин что-то прошептала ему, и его лицо побледнело.
— Моя жена говорит, что из-за моего языка мне отрежут голову. Это не то, что мы должны обсуждать. Пожалуйста, я не должен больше ничего говорить.
Я покачал головой.
— Обещаю, что ничего не никому не скажу.
Грудь Рина начала подниматься и опускаться быстрее, и на его лбу внезапно появился румянец.
— Пожалуйста. Ни намеком не выдавай то, что ты услышала. Королева — богиня. Она может заставить говорить кого угодно.
Жена схватила его за руку и сжала ее, бросив на него несчастный взгляд.
— Я даю вам обещание. Я сохраню ваши секреты, — я показала им браслет на своей руке. — Я заключила договор с королевой. Она не сможет принудить меня говорить то, чего я не хочу.
Они кивнули, хотя и не казались убежденными.
Когда мы продолжили, я провела пальцами по одной из лоз. Они вились по туннелю, как электрический провод, который всегда разветвлялся в одном направлении. Может ли это указывать на их источник?