— Выбрось свою мать из головы, — прошептал Аурен. — Я буду защищать вас обеих до тех пор, пока ты будешь повиноваться мне и оставаться в стенах моего дворца.
Я покачала головой. Я волновалась напрасно. Конечно, Аурен обо всем позаботится. Казалось, он всегда был на шаг впереди. Он найдет мою мать, и тогда я смогу уйти.
Аурен приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела на него снизу вверх, и я подчинилась.
— Тебе нужно сосредоточиться на своей цели, Саманта. Чего, ты сказала, что хочешь?
— Защитить Селену и ее народ. Я хочу остановить войну с фейри.
Он улыбнулся, и моя грудь наполнилась неожиданным удовольствием, хотя это было не похоже на мое.
— Остановить войну — значит остановить моего брата. Тебе нужно сосредоточиться на своей магии. Узнай, как ты прокляла его, и увеличь свой контроль. Не позволяй беспокойству о матери помешать тебе достичь цели. Выбрось ее из головы. Я обо всем позабочусь.
Я кивнула.
— Я знаю.
Солнечный свет его магии рассеялся, и я моргнула. Все вокруг казалось ярче, четче… кроме моего разума.
— А теперь, почему бы тебе не прогуляться по саду и снова не присоединиться ко мне, когда придет время урока? — Аурен хлопнул в ладоши. — Капитан?
Я последовала за стражниками по широкой веранде, выходившей в дворцовые сады. Солнечный свет отражался от листьев, создавая мерцающее море света, и я наслаждалась внезапным ощущением покоя, охватившим меня.
Мне повезло, что я оказалась здесь. Аурен был подобен скале в штормовом море.
К сожалению, пульсирующая голова испортила мне настроение, мысли были вялыми и туманными — ощущение, ставшее слишком знакомым в последнее время. В этом не было ничего особенного, просто ноющее чувство, что я что-то положила не на место или забыла, что искала.
Было ли это просто частью пребывания в Стране Грез? Это место всегда играло со мной злые шутки.
Я оглянулась через плечо. Аурен стоял в дверях, наблюдая за мной, как ястреб, и у меня внезапно возникло чувство дежавю, чувство клаустрофобии. Я была лошадью, бегающей по одному и тому же ипподрому снова, и снова, и снова.
Мое сердце забилось быстрее, когда в груди расцвел малейший намек на панику. Я быстро отвернулась и поспешила по коридору.
Во что я себя втянула?
4
Кейден
Темнота большого зала сгустилась вокруг меня, когда я взгромоздился на свой трон, водя острием топора взад-вперед по полу.
Найди правильные слова, сказала Меланте. Ну, я не мог. Может быть, их и не существовало.
Я заковал Саманту в цепи и ошейник. Я солгал ей и показал правду о том, кем я был, диким монстром, скрывающимся во тьме. Я знал, что она ненавидит меня, и ничто из того, что я мог сказать, не изменило бы этого.
Но разве я не должен ее тоже ненавидеть?
Она украла у меня и подорвала мою способность защищать свое королевство. Она прокляла меня и ударила ножом. И все же, вместо того, чтобы привести меня в ярость, эта мысль вызвала неохотную улыбку на моих губах. Она была свирепой и безжалостной, настоящей волчицей до мозга костей, несмотря на кровь фейри. Соперник, который был слишком интригующим.
В углу комнаты вспыхнул свет, отвлекая меня от моих мыслей.
Меланте.
Она зашагала по центральному проходу большого зала, держа над поднятыми кончиками пальцев маленький огненный шарик. Уголки ее губ дернулись от удивления.
— Опять задумался… Или я разбудила тебя? — поддразнила она.
Я откинулся на спинку трона.
— Пока лунный осколок у Саманты и она находится по другую сторону стены, мое королевство в опасности. Так как же убедить воровку отдать украденное и вернуться в тюрьму? Потому что именно таким было для нее это место.
— Ты не понимаешь.
Я в отчаянии запустил свой черный топор в эфир, жалея, что не могу заставить свои проблемы исчезнуть таким же образом.
— Тогда что же мне прикажешь делать?
Мел скрестила руки на груди.
— Сосредоточься. Что тебе нужно сделать самое важное?
Закрыв глаза, я потер виски. Вместо черноты я мог видеть только Саманту, похожую на мираж по ту сторону стены. Руки Аурена легли на нее, нежно направляя ее движения, пока он шептал ей на ухо.
Я с проклятием спрыгнул с трона.
— Мне нужно увести ее подальше от него. Он ищет способ разрушить меня и это королевство. Если он узнает об оракуле…