— Когда ты забываешь, кто ты, посмотри прямо сюда, детка.
— Я бы хотела отвезти тебя домой. В Мэджик-Сайд, — сказала я, оглядываясь на нее, пока мы продолжали спускаться по тропинке. — Это то, чего бы ты хотела?
— Я бы хотела снова оказаться среди волков, но я не знаю, как насчет города. Дирхейвен — мой дом. Мои люди.
Я села рядом с ней.
— Они не заботились о тебе. Но стая в Мэджик-Сайд позаботились бы.
Черты ее лица напряглись, и я почувствовала глубокую печаль.
— Они не позаботились о тебе — теперь я это вижу. Я отправилась к Уайленду после твоего исчезновения, и он не захотел помочь. Но потом королева пришла за мной, и…
Ее голос дрогнул, когда воспоминание ускользнуло. Я открыла рот, чтобы заговорить, но она покачала головой.
— Мэджик-Сайд прекрасен. Думаю, было бы неплохо посмотреть большой город перед уходом.
Мой желудок скрутило узлом, когда я взяла ее за руку.
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Я думаю, что нашла способ исцелить тебя.
Она покачала головой.
— Я не принимала эти лекарства несколько месяцев. Я больше не хочу. Ты даже не представляешь, как мне от них стало плохо.
— Это не лекарство, мама. Королева выращивает в своем саду фрукт, который может вылечить тебя. Ты была бы исцелена. Больше никаких лекарств, больше никаких болезней. Я могу выиграть его в следующем дворцовом испытании.
— Нет. Я не хочу этого, — резко сказала она. — Больше никаких лекарств, никакой магии. Пришло время позволить природе идти своим чередом.
Я вжала кулаки в колени, отгораживаясь от смысла ее слов.
— Это не природа, это проклятие. У фейри такое же, но они нашли лекарство. Виноградные лозы вытягивают магию с земли, и она хранится в плодах. Это то, что дает Айанне и их двору бессмертие.
Она смотрела на фонтан с выражением решимости на лице.
— Я не хочу бессмертия, Сэм. Жизнь — это не бесконечное лето, это время года, и сейчас у меня зима. Я приняла это. Никто из нас не живет вечно. Смысл жизни не в этом.
— Пожалуйста, — взмолилась я. — Я могу сделать это для тебя. Позволь мне.
Она отряхнула брюки, ее разочарование было ощутимым.
— Я не позволю тебе подвергать себя риску в очередном из этих испытаний. Ты потратила всю свою жизнь, заботясь обо мне, когда все должно было быть наоборот. Пора остановиться.
Ее вина повисла в горьком воздухе, тяжелая и удушающая, но я чувствовала, что вот-вот задохнусь от собственного разочарования и безысходности.
— Это лекарство, мама, и я могу достать его для тебя!
— Боги ни за что не станут раздавать бессмертие бесплатно. Какой бы план ты ни придумала, я не хочу в нем участвовать.
Она встала и направилась обратно к своему сбору яблок.
— У всего есть цена, милая, и я не хочу, чтобы ценой моей жизни была ты. Мне и так хватает слишком много боли.
37
Саманта
Подобно холодному восточному ветру, гнавшему серые облака над озером Мичиган, то, что начиналось как идеальный день, стало пустым и холодным. Я двигалась по миру, вялая и потерянная.
Ежедневные тренировки были жестокими, но они стали частью моей рутины — якорем в моем дне и в незнакомом королевстве. Теперь испытание закончилось. Все, с кем у меня сложились какие-либо дружеские отношения, были мертвы или ушли. Даже Кирин нигде не было видно в замке.
Если бы я хотела тренироваться, то должна была бы тренироваться с Астрой и другими победителями. К сожалению, все они были коварными, беспощадными ублюдками. Было ясно, как Бессмертный Двор превратился в вороватую, безжалостную выгребную яму, какой он и был: отсеивать всех хороших людей или убивать их.
Моя волчица отчаянно хотела побегать, но королева запретила мне перекидываться в общественных местах, якобы для моей собственной безопасности.
О обращении в общественных местах не может быть и речи. Оборотни здесь враги, и многие при дворе потеряли близких из-за зверей Темного Бога Волков. и они будут искать возможность отомстить за эти потери.
Я знала правду: она хотела, чтобы я забыла, кто я на самом деле.
По мере того как день тянулся, я чувствовала себя тигром в зоопарке, безжалостно расхаживающим по месту, которое совсем не походило на его дом.
Я написала Аурену и сообщила ему, что прошла первое испытание. Он ответил: У тебя есть доступ к саду и саженцам?
Я раздраженно сморщила нос и ответила просто: Нет.
Золотые буквы потекли обратно. Напиши мне, когда будет. — A
Вот и все. Как я вообще могла вести вежливый разговор с этим эгоистичным ублюдком?