Каролина настолько погрузилась в свои мысли, что, выходя из экипажа, не обратила внимания на двух мужчин, поджидавших ее недалеко от дома. Она улыбнулась им, кивнула и собралась пройти мимо, направляясь к воротам, но тут один из них сказал:
– Леди Каролина?
Она остановилась и оглянулась:
– Да?
– Мистер Драммонд, к вашим услугам, – представился он.
Он походил на доброго дедушку, высокого и статного. Прикоснувшись к полям своей шляпы, он протянул ей визитную карточку. Она взглянула на нее. Джентльмен подвизался в Министерстве иностранных дел. Недоуменно нахмурившись, Каролина подняла на него глаза.
Улыбка мистера Драммонда стала еще мягче и добрее.
– А это мистер Притчард, – сказал он, кивком указывая на своего молчаливого спутника. – Из того же министерства.
Она молча смотрела на обоих, пытаясь понять, что означает их присутствие здесь.
Мистер Драммонд шагнул вперед:
– Вы не могли бы уделить нам некоторое время, леди Каролина?
– Быть может, будет лучше, если вы поговорите с моим братом?
– О да, несомненно. Но мы бы хотели обменяться парой слов и с вами.
У Каролины вдруг учащенно забилось сердце. Она с тревогой оглянулась на ворота.
– Мы можем поговорить здесь, если хотите. Это займет совсем немного времени. Мы хотели бы задать несколько вопросов об одном вашем знакомом.
– О ком именно?
– Его Королевском Высочестве принце Леопольде Алусианском.
Каролина была настолько ошеломлена, что никак не отреагировала на его имя, потому что, мысленно пронзительно вскрикнув, отшатнулась и уперлась спиной в ворота. Она не понимала, что здесь происходит, но была уверена, что не желает вести подобные разговоры.
– Что с ним не так?
– Э-э… против него было выдвинуто обвинение.
Господи Боже, что еще он натворил?
– Дело сложное и запутанное, но, если в двух словах, имеются веские подозрения, что принц мог вступить в заговор с веслорианцами. В частности, со своим дядей Феликсом.
Она не имела ни малейшего понятия, о чем они говорят. Кто такой этот его дядя Феликс? И что они злоумышляют, вступив в заговор? Вот теперь она горько жалела о том, что невнимательно слушала Холлис во время их вояжа в Хеленамар, когда та пыталась познакомить Каролину с историей Алусии.
– Его дядя приходится сводным братом его отцу, нынешнему королю. Полагаю, вам известно, что между братьями существуют некоторые разногласия?
Она и впрямь что-то слышала об этом, но сейчас не могла припомнить, что именно.
– Совсем недавно здесь, в Англии, мы раскрыли заговор, устроенный дядей принца в Веслории с целью лишить трона отца принца. Быть может, вы припоминаете неприятный инцидент с убийством алусианского джентльмена в прошлом году?
Каролина, не веря своим ушам, уставилась на чиновника из министерства. Разумеется, она помнила этот инцидент.
– Да.
– Имеются… основания предполагать, что принц Леопольд присоединился к своему дяде.
– Это невозможно, – тут же заявила Каролина.
– Я тоже так думаю, – с готовностью согласился мистер Драммонд. Чересчур уж легко, как показалось Каролине. – Но, чтобы положить конец любым домыслам, можем мы задать вам несколько вопросов?
Голова у Каролины шла крýгом. Служанка в Арунделе была родом из Веслории. Но какое может иметь к этому отношение простая служанка?
– Леди Каролина?
Она вздрогнула и очнулась.
– Известно ли вам о том, что принц встречался с кем-либо из граждан Веслории или упоминал кого-либо из них?
Каролина медленно покачала головой.
– Ни с кем? Быть может, с женщиной?
Кровь шумела у нее в ушах, и она даже перестала дышать, но вновь отрицательно покачала головой.
Мистер Драммонд все еще улыбался улыбкой доброго дедушки, но теперь он подошел к ней вплотную.
– С вашего позволения, леди Каролина… этот заговор, если он существует на самом деле, разумеется, может иметь далеко идущие последствия для Англии, в особенности для герцогини Таннемидской.
Сердце замерло у Каролины в груди.
– Что? Каким образом?
– Просто представьте, что в стране произошел военный переворот. Как, по-вашему, бунтовщики поступят с герцогиней?
Каролина тихонько ахнула. Медленно приподняв руку, она вцепилась в засов на воротах, чтобы не упасть.
– Как вы полагаете, вы смогли бы держать глаза и уши открытыми, когда он вновь нанесет вам визит? Мы обратили внимание, что в вашем доме он бывает чаще, чем в других.
По телу Каролины пробежала холодная дрожь. На что еще они обратили внимание? Они что же, заглядывали в окна?