Он протиснулся мимо дворецкого и вошел в дом. Словно чертов всамделишный принц, честное слово.
Женщины и парнишка ждали его в маленькой комнатке в тыльной части дома, в которой, судя по скудной обстановке, прежде наверняка обитали слуги. Здесь не было ни богатой обивки, ни изысканных ковров, ни мрамора и золота, кои украшали хозяйскую часть дома. Простой деревянный пол, длинный стол с шестью деревянными стульями и еще два стула перед камином. Женщины были в рабочей одежде, которая крайне не понравилась Лео. В конце концов, он заплатил за их содержание! И они не должны были работать за еду и крышу над головой.
Уперев руки в бока, он окинул всех троих внимательным взглядом. Айседора и Жаклин жались друг к другу, а последняя еще и положила руки на плечи мальчишке, который стоял впереди. Они с опаской смотрели на него, что показалось Лео странным и неподобающим – ведь он спас их, если уж на то пошло. Или они думают, что он такой же, как те мужчины, что обменяли и продали их, словно живой товар?
Он вздохнул и взъерошил волосы пятерней.
– Не нужно смотреть на меня так, – сказал он, махнув им рукой. – Чего вы боитесь?
Айседора и Жаклин обменялись взглядами, и Айседора шагнула вперед. Смущенно откашлявшись, она разгладила юбку.
– Ваше Высочество, – заговорила она на веслорианском наречии, – можем мы узнать… как вы намерены поступить с нами? Мистер Крессидиан не желает видеть нас здесь, и он сказал… – Она умолкла и оглянулась на Жаклин. Та кивнула, подбадривая ее. – Он сказал, что вы собираетесь отвезти нас в Алусию.
Похоже, подобная перспектива не только не радовала, но и изрядно страшила всех троих.
– То есть вы не хотите возвращаться домой? – уточнил он.
Айседора прикусила губу.
– В Веслории для нас нет работы, Ваше Высочество. Наши семьи… у них нет денег, которые им придется вернуть.
– Вашим семьям не придется возвращать деньги. После того как вы дадите показания против людей, которые совершили это, вы…
Жаклин ахнула так громко, что напугала Лео. Она с мальчишкой и Айседорой вдруг заговорили разом – и друг с другом, и с ним – на веслорианском, алусианском и ломаном английском. Какофония голосов уже достигла степени лихорадочного возбуждения, когда он вскинул руки и потребовал, чтобы они замолчали.
– Вот так, хорошо, – сказал он и опустил руки. – Говорите по очереди, если хотите сказать что-либо. Что стало причиной такого отчаяния? – Он кивком указал на Жаклин.
Она вцепилась обеими руками в плечи стоящего перед нею брата.
– Мы не хотим давать какие-либо показания.
– Почему?
– Потому что нас убьют.
Он даже отпрянул от неожиданности.
– Кто может убить вас?
– Те люди, которые сделали это, – сказала Айседора.
– Они сказали, что убьют нас, если мы расскажем правду, – добавил парнишка.
– Что? Кстати, как тебя зовут, парень? – спросил Лео.
– Боббин, – негромко ответил тот.
– Боббин, никто тебя не убьет, – заверил его Лео. Но обе женщины вновь заговорили одновременно, обращаясь к нему. – Дамы! – во весь голос воззвал он. – Неужели вы совсем не верите мне?
Айседора выдержала его взгляд, а вот Жаклин опустила глаза. Что касается Боббина, то он с отчаянием и надеждой смотрел на сестру. Сколько же ему лет? Семь, восемь?
– Вот как мы поступим, – начал Лео, испытывая непонятное раздражение. – Я – принц Алусии. Или этот факт ускользнул от вашего внимания? И я обладаю некоторой властью и влиянием.
– Но… но что вы можете сделать, милорд? – запинаясь, спросила Айседора. – Если мы заговорим, нас отправят домой, а там они легко найдут нас. Они найдут наши семьи…
– Нет, – твердо заявил Лео, выставив руку перед собой. – Ничего этого не будет. – Господи, как бы ему хотелось, чтобы он оказался прав! – Разве о такой жизни ты мечтала? – обратился он к Жаклин. – Или этого ты хотела для своего Боббина? Мне показалось, что ты была рада покинуть Арундель.
Жаклин покраснела.
– Да, – прошептала она и, обхватив мальчика одной рукой за плечи, прижала его к себе.
– А ты, Айседора? Разве не испытала ты облегчение, покидая притон миссис Мэнсфилд?
Та быстро кивнула и отступила на шаг.
– Более того, дамы, неужели вы хотите, чтобы другие молодые женщины – или дети, – он указал на Боббина, – на себе испытали то же, что вы пережили в Англии?
– Нет, – пробормотала Айседора.
Лео потер шею. Вновь окинув их взглядом, он торжественно произнес:
– Я все понимаю. Вы мечтали, что вас придет спасать не такой принц, как я. Я совсем не герой. А еще моя репутация такова, что я предстаю в дурном свете перед любой частью общества.