– Что она сказала? – спросил он, не веря своим ушам.
Каролина небрежно отмахнулась:
– Можете мне поверить, она получила истинное удовольствие, рассказывая мне об этом.
– И от того, что рассказала это лорду Пеннибейкеру, она тоже получила истинное удовольствие, – с оттенком горькой иронии заметил он. – Это больше не имеет значения. Раса отказалась уезжать. Я сказал Пеннибейкеру, что бедная девочка отвергла мои ухаживания и сбежала.
– Леопольд!
– А что еще я мог ему сказать? Не мог же я допустить, чтобы ее обвинили в случившемся. – Он погладил Каролину по лицу. – Я сделал все, что мог, но следует признать, что я не могу спасти всех. Раса отказалась уезжать, и девчонка, работающая у Фаррингтонов, тоже может отказаться. Тогда останется лишь разыскать последнюю.
– Быть может, та девушка, что работает у Присциллы, знает, где ее можно найти? – с надеждой произнесла Каролина. – Я помогу вам всем, чем смогу.
Но Леопольд уже качал головой:
– Что бы ни произошло на ужине у Фаррингтонов, я отплываю через день или два после него, в зависимости от прилива. – Он провел большим пальцем по ее щеке.
Значит, вот когда оно состоится, их последнее свидание. Каролина подняла руку и обвила пальцами его запястье.
– Леопольд… – Она не могла заставить себя произнести слова, которые жгли ей сердце и терзали разум.
И вдруг она обвила его обеими руками за шею, чтобы поцеловать. Он же обхватил ее за талию и, как ей показалось, рассмеялся, не размыкая губ. А вот Каролине было совсем не смешно. Она нашла того единственного мужчину, которого так долго ждала. Мужчину, рядом с которым ей хотелось забыть обо всем. Мужчину, рядом с которым она становилась сама собой, потому что он увидел в ней кое-что помимо красивой внешности.
Желание пронзило ее, словно удар молнии. Чувства накрыли ее волной, отчего у нее закружилась голова и ей показалось, будто она грезит наяву.
Он крепко обнимал ее, прижимая к себе, и ласкал языком ее губы. Желание превратилось для нее в сладкую пытку – ее сердце разрывалось от любви и боли, гулко колотясь в груди. Она чувствовала себя так, словно невидимая броня, так долго окружавшая ее, трескается и осыпается, а исходящий от него жар проникает в самое ее естество. Она изо всех сил прижималась к нему, к его губам и телу, и посторонние мысли напрочь вылетели у нее из головы.
И тут как будто из глубины души Лео вырвался тяжкий стон. Он оторвался от нее, поднял голову и крепко схватил ее за руки.
– Не надо, Каролина. Я дошел до той точки, когда больше не могу продолжать без того, чтобы…
– Я не хочу останавливаться, – сказала она и вновь впилась в его губы поцелуем, запуская руки ему в волосы.
Лео вдруг подхватил ее на руки и направился к дивану, а потом приник губами к впадинке внизу шеи.
– Я не забыл о том, что вы говорили. О том, что будете защищать свою невинность, пока не выйдете замуж, – хриплым голосом проговорил он и запустил пальцы ей в кудри, безжалостно разрушая сложную прическу.
Она оттолкнула его, заставив посмотреть на себя.
– Я говорила не совсем так. Я сказала, что не расстанусь с нею, пока не полюблю.
В тусклом свете свечи голубые глаза Лео потемнели, и он отодвинулся от нее.
– И что же, вы влюблены?
– Неужели об этом нужно спрашивать? – Она взяла его лицо в свои ладони. – Я люблю вас, Леопольд. Я бесконечно восхищаюсь вами. Я обожаю вас. Будь на вашем месте другой мужчина, я бы умоляла его просить моей руки.
На лице Лео отобразилось смятение. Он схватил ее руку и прижал к своей груди, чтобы она ощутила, как бешено бьется его сердце. Его гулкий ритм удивил и поразил ее. Казалось, он испытывает почти физическую боль, лаская ее лицо, плечи и скользя кончиками пальцев по ее пышной груди.
– Я люблю вас, Каролина. Я не знаю, как это случилось, как вам удалось запасть мне в душу, поселиться в моем сердце. Я не знаю, как вы подчинили себе все мои мысли. Этого никогда не должно было случиться.
– Я знаю, знаю, но мне нет до этого дела, – задыхаясь, прошептала она. – Я знаю, что вы не можете принадлежать мне, Леопольд, но я не могу позволить вам уехать, так и не дав выхода столь сильным, яростным чувствам к вам. Я схожу с ума от желания. А вы?
– Я уже сошел, – пробормотал он. Он снова погладил ее по лицу, жадно вглядываясь в ее глаза. Но тут его взгляд упал на ее губы. – Закройте глаза.