Но сильнее всего ее напугал Бек. Еще никогда она не видела брата в таком гневе. Он больно ухватил ее за локоть и толкнул вперед. Она не знала, что он сказал хозяевам дома. Каролина попыталась обернуться, чтобы увидеть Леопольда, но Фаррингтон продолжал наседать на него, угрожая разрывом добрососедских отношений с Великобританией, пока принц протискивался к выходу. А Присцилла, ее добрая подруга Присцилла, в ужасе смотрела на нее.
– В моем доме, Каролина? В моем доме?
Каким-то образом Беку удалось вывести Каролину наружу и втолкнуть в ожидающий их экипаж. Она боялась, что ее стошнит, и выглядывала в окошко, пытаясь понять, что там вообще происходит. Но снаружи было темно, и она ничего не увидела. Через несколько минут в карету ввалился Бек и грохнул в потолок экипажа с такой силой, что она испугалась, как бы он не пробил его.
– Я могу все объяснить, – начала было она, но Бек предостерегающе вскинул руку.
– Я ничего не желаю слышать, – проговорил он негромко. Его голос был холоден как лед, и это напугало ее до дрожи. – Ни слова, Каролина. Ни единого проклятого слова.
Они проделали весь путь до дома в неловком и тревожном молчании, а там Бек даже не потрудился предложить ей руку, чтобы помочь выйти из кареты. Спрыгнув на землю, он быстрым шагом направился к воротам, вошел в дом и поднялся по лестнице в свои покои, с такой силой захлопнув за собой дверь, что содрогнулся весь дом.
Каролина медленно поднялась в свою комнату. Ноги ее будто налились свинцом, а голова раскалывалась от боли. Закрыв за собой дверь, она обессиленно повалилась на кровать лицом вниз. Она чувствовала себя опустошенной, физически и душевно. Она только что собственными руками погубила свою репутацию и может больше никогда не увидеть Леопольда. Каролина также не знала, сумела ли сбежать Эовин.
Но когда наконец из ее глаз полились слезы, она оплакивала не свою погибель. Она горевала о том, что навсегда потеряла Леопольда.
Глава 29
…за последние пару дней в одном известном доме на Верхней Брук-стрит побывали очень немногие визитеры. Посторонний наблюдатель мог бы даже предположить, что там кто-то серьезно болен. Вполне возможно, что так оно и есть, учитывая, что события, развернувшиеся в доме близкой подруги, оставили у немногих сопричастных к ним неприятные и даже тягостные впечатления.
Уважаемые дамы, если ваш супруг впал в летаргию и демонстрирует явное нежелание работать, добавьте ему в чай щепотку измельченного корня солодки, и это с гарантией восстановит его жизненные силы. К вашим услугам имеется в наличии корень солодки Карсона в нужных дозах, так что ваш супруг ничего не заподозрит.
Дамская газета мод и домашнего хозяйства госпожи Ханикатт
Каролина заснула в слезах. На следующий день ее разбудили яркие солнечные лучи, вливающиеся в окна ее комнаты. Прикрыв глаза ладонью, она простонала:
– Который час?
– Час пополудни, – донесся до нее из дальнего угла голос Марты.
Каролина открыла глаза. Они припухли от слез, а голова болела так, словно ее зажали в тиски. Она медленно села на кровати, и водопад волос скрыл от нее Марту.
– Прошлым вечером случилось самое ужасное, что только могло произойти, Марта.
Поначалу та ничего ей на это не сказала. Каролина зажмурилась, после чего убрала волосы и посмотрела на горничную.
Марта ответила ей жалостливым взглядом.
– Я слышала, мадам. Пропала еще одна служанка, а слухи о том, как это произошло, разошлись очень быстро. Поговаривают о любовном треугольнике.
– О любовном треугольнике?
Марта отвела глаза:
– Вы, принц и служанка.
– Господи милосердный, этого еще не хватало! – прошептала Каролина. – Я погибла, верно?
Марта не стала возражать. Она присела рядом с нею на кровать и обняла ее одной рукой за плечи, как делала много раз за прошедшие годы.
– Не убивайтесь так, миледи. Его милость все исправит.
Но Бек ничего не исправил. Да он и не мог ничего исправить, даже если бы захотел. Если бы захотел. Он пригласил ее к себе в кабинет в тот же день после обеда. Он выглядел сильно постаревшим. Глаза его затуманила усталость, а морщинки в уголках глаз были куда заметнее прежнего. Она покорно стояла перед ним, обхватив себя обеими руками, в равной мере испытывая стыд и усталость, но смотрела на него с вызовом.