– О да, так оно и было, – с готовностью подтвердил ее слова герцог. – Мне редко доводилось выходить на паркет с такой искусной танцовщицей.
– Если бы не наставления Каролины, я бы не смогла исполнить ни единого па, – призналась Элиза.
– Дорогая, я не возьмусь утверждать, что своим танцевальным искусством ты обязана исключительно моим наставлениям, – парировала Каролина, и Элиза громко расхохоталась.
– Леди Каролина, вы ведь уже совсем скоро отправляетесь обратно в Англию, не правда ли? – неожиданно поинтересовалась леди Евлалия.
– Прошу прощения? А, да! Мы отплываем завтра. А вы?
– Не раньше чем через несколько дней. У моего отца еще остались важные нерешенные дела с королем. – И она лукаво улыбнулась, глядя на Лео.
По его спине пробежали ледяные мурашки. Ее прозрачный намек очень не понравился ему. Он предпочел бы сам сделать заявление относительно своей дальнейшей судьбы, не перепоручая это кому-либо, черт бы их всех подрал. Старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, он отвернулся.
– Судя по всему, погода будет благоприятствовать плаванию, – высказался старый герцог.
– А вы разве не возвращаетесь в Англию с ними, Леопольд? – осведомилась Элиза.
– Так получилось, что я отплываю завтра вечером.
Леди Каролина громко ахнула.
– Я тоже! Какое совпадение! Какое счастье – разделить корабль с вами, вашество. Заранее предупреждаю, что я очень хорошо играю в вист.
– Ох, Каро… Думаю, что Его Высочество поплывет на другом корабле, – слегка поморщившись, сказала Элиза.
– В самом деле? Неужели в один и тот же день из Хеленамара в Англию отплывает сразу несколько кораблей? – жизнерадостно вопросила леди Каролина. – Целый флот, не так ли?
– В общем, нет, – ответила Элиза. – Но, как мне представляется… э-э… членам королевской фамилии полагается отдельный корабль?
Леди Евлалия закашлялась. Судя по ее виду, она едва сдерживала смех.
– Вот как. – Леди Каролина явно задумалась, переваривая новости, а потом улыбнулась столь лучезарно, что Лео поразился до глубины души – все-таки она была смелой до безрассудности и поразительно невозмутимой. – Ну разумеется, вам потребуется отдельный корабль, Ваше Высочество! – сказала она. – И как такое могло прийти мне в голову? Я – полнейший профан в подобных вещах.
– Никакой ты не профан, Каро, – вмешался в разговор Бас. – Кто угодно мог ошибиться на твоем месте.
– Отнюдь не кто угодно, – пробормотала себе под нос леди Евлалия и улыбнулась, теребя сережку, свисающую с мочки уха.
Но Лео видел, что улыбка ее была не шутливой, а снисходительной. Так улыбаются взрослые, глядя на недоразвитых детей.
– Откуда тебе знать, как приходят и уходят корабли? – великодушно добавила Элиза. – Образование настоящей леди не подразумевает подобных тонкостей.
Она и леди Каролина вновь рассмеялись. Похоже, чувство юмора у них было одно на двоих.
– Ваш брат будет ужасно скучать по вам, – сказала Леопольду Элиза. – Да и я тоже, откровенно говоря. Вы мне очень помогли.
– Не стоит благодарности. Мне было приятно оказать вам услугу, – искренне ответил Лео. Он и впрямь очень привязался к Элизе.
И вдруг он заметил, что леди Каролина улыбается ему так, словно сделанное им замечание было адресовано непосредственно ей. Ее улыбка была настолько ослепительной, что, пожалуй, он слишком долго задержал внимание на ее лице и потому постарался побыстрее перевести взгляд на Элизу.
– Как только я завершу все свои дела в Англии, сразу же вернусь в Алусию, – заверил он ее. Лео, правда, весьма смутно представлял, как этого добиться, но своими словами, похоже, задобрил и умилостивил всех. – Я рассчитываю вернуться и узнать радостные новости о грядущем появлении на свет племянника или племянницы.
– Ха! Ха! Ха! – истерически рассмеялась Элиза.
– На все воля Божья, – согласилась леди Евлалия.
– Всему свое время, – заметил Бас.
– Ага, а вот и он! – сказал герцог, глядя поверх плеча леди Евлалии. – Прибыл премьер-министр Веслории. С вашего позволения, мы откланяемся, Ваше Высочество? – осведомился он, поворачиваясь к Басу.
Получив согласный кивок наследного принца, герцог предложил руку леди Евлалии, и они вдвоем удалились. Бас облегченно вздохнул:
– Теперь, когда премьер-министр соизволил присоединиться к нам, можем приступать к ужину. Я умираю с голоду.
– Наверное, надо позвать тех, кто вышел подышать воздухом? – предложила Элиза. – Бог ты мой, я опять забыла порядок…