– Когда вы это говорили?
– Не помню. Но, даже если я и не произнес это вслух, то, несомненно, подумал. – Он любезно улыбнулся.
Он впервые по-настоящему улыбнулся ей – действительно улыбнулся… если только за спиной у нее не стоял Бек, а она просто не подозревала об этом. Впрочем, Каролина была почти уверена в том, что, кроме них, в коридоре больше никого нет, а при виде его улыбки у нее еще сильнее закружилась голова. Обычно она старалась извлечь из такого положения все возможные выгоды и очаровать мужчину.
– Учитывая источник, я принимаю ваши слова за чудесный комплимент.
Он подступил к ней чуть ли не вплотную, и Каролина вдруг вспомнила о том, как выглядит, – в халате, с растрепанными волосами, опухшими глазами и покрасневшим носом. К тому же изо рта у нее тоже наверняка пахло не очень приятно. Придя в ужас, она попятилась и уперлась в стену. Смешно, но она даже не почувствовала стену за своей спиной.
Совсем не так она хотела выглядеть, ставя этого человека на место. Желательно, фигурально выражаясь, раздеть мужчину донага, но самой при этом оставаться одетой с иголочки. Нужно было завить волосы и надеть одно из тех красивых платьев, которые она подготовила перед поездкой в Алусию, и вообще, она должна была выглядеть сногсшибательно. Но принц все равно подался вперед и, прищурившись, уставился на нее:
– Леди Каролина… вы выглядите просто ужасно.
– Как вы смеете! – слабым голосом запротестовала она.
– У вас уже был доктор?
Она плотнее запахнулась в халат.
– Мне не нужен доктор.
– А мне кажется, что он вам требуется непременно, причем срочно.
Она бы ничуть не возражала против того, чтобы обсудить свою теорию о возможном отказе ног с профессионалом в области медицины, но сейчас для этого было не время и не место.
– Не пытайтесь отвлечь мое внимание, сэр! Что вы делаете в этом коридоре?
– Хок! – внезапно заорал он, чем изрядно напугал ее, после чего взял ее за руку, словно для того, чтобы поддержать.
Она опустила взгляд на его руку.
– Что, ради всего святого, вы делаете?
– Вас ветром качает. Хок! – снова выкрикнул он и на этот раз успел подхватить ее под локоть.
– Прошу прощения! – Взглянув на него, она поморщилась от резкой боли в глазах.
Она была высокой женщиной, но он все равно был выше ее на голову и раза в два шире в плечах. Он буквально подавлял ее своим присутствием. Или это просто она уменьшилась в размерах? Должно быть, так и есть, потому что на лице его проступила озабоченность. Опустив взгляд, она сообразила, что он развернул ее, и теперь она спиной опиралась о стену. Нет, она не уменьшилась в размерах, просто оставаться на ногах ей было все труднее.
– Однако, – сказал он и обнял ее одной рукой за талию.
– Что происходит? – в голове у нее воцарилась необыкновенная легкость, а перед глазами все плыло.
Она услышала, как позади нее отворилась дверь, а потом раздались знакомые шаги брата, идущего по коридору, и по стенам запрыгали тени от пламени свечи, которую он держал в руке.
– В чем дело? – осведомился он, подойдя к ним, и перевел взгляд на Каролину, а потом отпрянул и сдавленно охнул. – Господи помилуй, ты выглядишь так, что краше в гроб кладут.
– Что ж, благодарю всех за сочувствие, но у меня не было времени одеться.
– Где Марта? – пожелал узнать Бек. Обняв одной рукой сестру за плечи, другой он чуть ли не насильно всучил принцу канделябр. – Пойдем, я отведу тебя обратно в постель.
– Думаю, что ее надо показать доктору, – сказал принц и поднял канделябр над головой, чтобы Бек мог наклониться и получше рассмотреть Каролину. – Она немного позеленела, ты не находишь?
– Обескураживающе зеленая. Марта! Марта! – взревел Бек и приложил ладонь к щеке сестры. – Господи помилуй, да ты вся горишь!
– Бек! От тебя у меня болят уши, – поморщившись, сказала Каролина. Все вокруг причиняло ей сплошную боль.
– Вам нужна помощь? – поинтересовался принц, и Каролина не поняла, к кому он обращается.
– Нет, – одновременно отказались она и Бек. Правда, последний все-таки добавил: – Благодарю вас, но я справлюсь сам.
Присев, он подхватил Каролину на руки, прежде чем она успела сообразить, что происходит, и зашагал по коридору.
– Я выронила свой платок, – запротестовала Каролина. – И как насчет моего супа?
– На меня работает куча слуг, так что кто-нибудь из них принесет тебе твой суп, – пыхтя, проворчал Бек. – Почему ты никому ничего не сказала? Почему ты не позвала меня?
– Ты бы не пришел. Ты кутил с друзьями. Почему ты привел их сюда так много?