– О чем ты говоришь? На ужин мы собрались всего лишь вчетвером, – ответил Бек, начиная подниматься по лестнице.
– Но почему именно он, Бек? – простонала она, пряча лицо у него на груди.
На первой же площадке Бек остановился, чтобы перевести дыхание.
– Господи, а ты куда тяжелее, чем выглядишь. Почему он – кто? – запыхавшись, поинтересовался он.
Задница Алусии, вот кто.
Откуда-то снизу долетело чье-то легкое покашливание.
– Ради всего святого, Каро! Почему ты не сказала мне, что сильно больна?
– И вовсе я не сильно больна, – возразила она, уже чувствуя, как веки ее наливаются свинцом.
– Я могу помочь?
Каролина во всю ширь распахнула глаза. Неужели у него достало наглости подняться вслед за ними по лестнице? Или, того хуже, не услышал ли он, как она жаловалась на него Беку?
– Сам справлюсь, – ответил Бек и понес Каролину дальше, перехватив ее поудобнее.
– Какая сильная лихорадка! – заметил еще кто-то.
Каролина узнала голос Роберта Ледли, графа Монфора. Казалось бы, хуже уже некуда, но теперь они собрались вокруг нее все трое.
– Бек! – взмолилась она.
– Сюда! – сказал брат.
Судя по топоту, за ними следовала целая армия. Каролина вновь спрятала лицо у Бека на груди, чтобы ей не пришлось смотреть на Задницу Алусии. А заодно, чтобы он не учуял запах у нее из рта и не разглядел, как пересохли и потрескались у нее губы. Вне всякого сомнения, такого унижения она еще никогда не испытывала, особенно если учесть, как она гордилась своей внешностью.
Распахнув дверь в ее комнату и тяжело ступая, Бек подошел к кровати, уложил на нее сестру и укрыл ее покрывалом. Каролина не смела высунуть и носа из-под него, чтобы оглядеться. Но потом все-таки выглянула и обнаружила, что на нее уставились четыре пары глаз, а на лицах их обладателей написаны тревога и ужас в разной степени. Все оказалось куда хуже, чем она думала.
– Я приведу доктора Каллоуэя, пожалуй, – предложил Монфор.
– Самое время, – сказал принц и тыльной стороной кисти коснулся щеки Каролины, не спрашивая у нее позволения. – Она вся горит.
– Так, все вон отсюда! – скомандовал Бек. – Я не позволю ей заразить вас.
– Тогда я пошел, – сообщил Монфор.
– Я пойду с тобой, – сказал сэр Чарльз Мартин.
– Марта! Где ты была? – сердито вопросил служанку Бек, когда та показалась на пороге. – Почему мне не сообщили, что она серьезно больна?
– О боже мой! – вырвалось у Каролины, и она повернулась на бок, чтобы не видеть этот спектакль.
– Не знаю, милорд, – ответила Марта и присела на краешек кровати, гладя Каролину по голове. – Она спала, когда я последний раз заглядывала к ней.
Каролина вцепилась в руку Марты, как утопающий за соломинку.
– Пусть они уйдут, – прошептала она.
Марта встала и заявила:
– Позвольте мне позаботиться о ней.
– Да, в общем, разберись тут, как и что, – сказал Бек.
Каролина не знала, как Марте это удалось, но вскоре комната очистилась от что-то ворчащих себе под нос мужчин. В следующее мгновение рядом с нею вновь оказалась Марта.
– Я приготовлю компресс, – успокаивающе сказала она и исчезла.
Глаза у Каролины закрылись сами собой, но она чувствовала, что не осталась одна, и, приоткрыв глаза, увидела, что над нею склонился Задница Алусии.
Он приложил ладонь к ее щеке и поморщился:
– Я еще никогда не видел вас такой смирной.
Каролине захотелось закатить глаза, но это было больно.
– А я еще никогда не видела вас таким трезвым, – пробормотала она.
Он вновь улыбнулся, и его синие глаза засветились восторгом.
– Прошу вас, Ваше Высочество, позвольте мне заняться ею, – рядом с кроватью раздался голос Марты.
Когда принц исчез за дверью, Марта тихонько уселась подле Каролины и положила ей на лоб влажную холодную тряпицу.
– Я умираю? – слабым голосом осведомилась Каролина. – Ты видела их? Собрались здесь с таким видом, словно я могла преставиться в любую минуту. Если я умру, Марта, проследи, чтобы меня похоронили в желтом платье с зелеными цветами. Я так старалась вышить их и потому хочу, чтобы все обязательно увидели их в последний раз.
– У вас жар, миледи, только и всего. Обычно мужчины начинают паниковать, сталкиваясь с болезнью и прочими женскими штучками. Не обращайте внимания на их актерство.
– Спасибо тебе, Марта, – со вздохом сказала Каролина. – Попроси, чтобы мне принесли супа, хорошо? – прошептала она, но не удержалась и провалилась в бездонный колодец глубокого сна.