– И все-таки, что же там произошло? – с радостным воодушевлением осведомилась Кэтрин. Чрезмерным, на взгляд Каролины.
– Я сочла его занудой, только и всего. Кроме того, в конце лета будет официально объявлено о его обручении с наследницей из Веслории. Все уже договорено.
Все три дамы перестали хихикать и во все глаза уставились на нее.
– В самом деле? – не веря своим ушам, переспросила Фелисити. – Договорено? Но… но я слышала, что сейчас он пребывает в Лондоне и опять пустился во все тяжкие.
– Разумеется, – фыркнула Присцилла. – А чем же еще ему заниматься, как не прожигать молодость? К нему выстроилась очередь из желающих быть представленными. Он далеко от дома и потому может вытворять все, что в голову взбредет.
– Но… он и мистер Фрейм на этой неделе заходили в публичный дом! – драматическим шепотом сообщила Фелисити. – Я слышала, что он взял с собой женщину.
Каролина вперила в Фелисити неверящий взгляд:
– Прошу прощения, он что сделал?
– Взял ее, – повторила Фелисити. – Он ушел из заведения… с какой-то женщиной.
– И куда он ее повел? – осведомилась Кэтрин.
– Сама знаешь, – ответила Фелисити и порозовела. – В свой… замок или что там у него есть.
Каролина внезапно ощутила горечь разочарования. Она не зря считала его распутником, но это было уже за гранью.
– Ты уверена, Фелисити? Быть может, ты что-либо не так расслышала?
– Да, уверена! Сестра мистера Фрейма – моя близкая подруга, и это она рассказала мне обо всем. Она даже сильно повздорила со своим братом из-за этого, рискуя испортить себе Рождество.
– До Рождества еще несколько месяцев, – заметила Кэтрин.
– Это лишь означает, что ссора вышла по-настоящему крупная.
Кэтрин перевела взгляд на Каролину.
А той оставалось лишь приложить максимум усилий, чтобы ничем не выдать своего разочарования.
– Что ж, я ничуть не удивлена, – сказала Каролина. Он – принц, к тому же вскоре его ждет обручение, невзирая на его поведение. Но я бы не хотела, чтобы моя дочь имела с ним что-либо общее.
– Пожалуй, вы имели в виду себя, а не свою дочь? – насмешливо улыбаясь, заметила Кэтрин.
– После борделей и служанок? Ну уж нет! – чопорно отозвалась Каролина.
– Служанок! Каких еще служанок? – полюбопытствовала Присцилла, поднимая крышку коробки и вынимая оттуда выкройку, изготовленную Каролиной.
Она ведь не собиралась произносить этого вслух. Она ведь не собиралась выдавать все его тайны, особенно те, что касались ее дома. Встав с места, Каролина подошла к Присцилле.
– До меня дошли слухи, что время от времени он заводил интрижки со служанками, только и всего.
– В чьем доме? – не унималась Присцилла, на лице которой отобразилось негодование.
– Не знаю, право слово. – Каролина развернула муслиновую выкройку. – Я имею в виду, что принц он лишь номинально. Ему больше подойдет определение «распутник».
– Но это уже ни в какие ворота не лезет, – заявила Кэтрин, тоже поднимаясь на ноги, чтобы получше рассмотреть выкройку.
От Каролины не укрылось, какими взглядами обменялись Кэтрин и Фелисити. И это ей очень не понравилось. Эти взгляды были полны осуждения. Вот только кого они осуждали – ее или принца? Впрочем, какая разница – принц Леопольд намеревался совратить ее служанку, и Каролина преисполнилась негодования и ревности, а также почувствовала внезапную усталость. А еще ей хотелось поскорее забыть о нем. И более не иметь с ним никаких дел.
– Я должна рассказать об этом леди Монтгомери, – провозгласила Присцилла. – Она ни за что не потерпит подобного скандала на своем балу. Вы знаете, какая она.
Каролина поняла, что наговорила много лишнего.
– Знаю, – согласилась она. – Быть может, не стоит расстраивать ее досужими сплетнями.
– Каролина! Это ты скроила платье? – полюбопытствовала Фелисити.
– Я.
– Просто поразительно! А ты не сделаешь еще одно – для меня? – попросила та.
– О, дорогая, ты просто должна! – подхватила Присцилла и, чтобы расправить и приложить к себе муслиновые рукава, передала Каролине собачку, которую держала на руках.
Уходила Каролина из гостиной Присциллы, имея в кармане еще два заказа. Правда, оба для Фелисити. Кэтрин Моэм с завистью пожирала платье глазами, но так и не смогла заставить себя попросить Каролину сделать выкройку и для нее.