– Я думаю, что между нами возникло несомненное физическое притяжение, которое начинает усиливаться. Мне лично становится все труднее подавлять его. Но у меня нет ни малейшего желания погубить вас, Каролина. В данном случае я не хочу идти против ваших принципов. Я слишком хорошего о вас мнения, чтобы предпринять что-либо недостойное. А вот хочу я не только поцеловать вас или… – Его взгляд скользнул по ее телу, и он с трудом проглотил комок в горле. – Или дотронуться до вас, но и провести время в вашем обществе. Я хочу понять, что делает вас столь оглушительно неповторимой.
Одна ее бровь приподнялась с неприкрытым скептицизмом.
– В самом деле?
– Да.
Она нерешительно улыбнулась:
– Я не доверяю вам, Леопольд Шартье.
– Вы уже говорили мне об этом. Вы – невероятно циничная особа, – с кривой усмешкой заметил он.
– И вы были бы таким же на моем месте. Я уже сбилась со счету, сколько джентльменов лгали и льстили мне.
– Я и не собираюсь защищать представителей своего пола. Когда речь заходит о женщинах, мужчины превращаются в весьма своеобразных созданий. Нами правит желание, вожделение. Но, Каролина, если бы мне хотелось заманить вас в свои сети, я бы сделал это. Я бы соблазнил вас несметными богатствами и обещаниями, которые не намеревался бы сдержать. Я бы опутал вас лестью с ног до головы. Я бы завалил вас безделушками. Но, прошу обратить внимание, я не сделал ничего подобного. Я ведь ничего такого вам еще не обещал, не так ли?
Она сделала вид, будто задумалась на мгновение.
– Да, действительно… вы не осыпали меня подарками с головы до ног и уж точно не льстили мне.
Он рассмеялся:
– Вы не нуждаетесь в лести. Вы нуждаетесь в том, чтобы вас любили.
Губы ее приоткрылись, и она во все глаза уставилась на него, словно боясь, что неправильно его поняла. Но потом она перевела взгляд на дверь и потерла шею, словно ей вдруг стало холодно.
– Друг вы или враг, но вам опасно находиться в этой комнате, Леопольд. Мой брат и герцог сидят внизу.
– Ваш брат всегда обретается поблизости. – Он сделал еще шаг по направлению к ней. – Это похоже на азартную игру, не так ли? Какой скучной была бы жизнь, если бы в ней отсутствовала опасность!
Ее зеленые глаза восторженно заблистали.
– А вы действительно слушаете и слышите меня, – сказала она. На этот раз уже она сделала шаг вперед. – Она была бы невыносимо скучна, как мне представляется. Если не играешь в азартные игры, остается лишь воображать, как все могло бы быть.
– И что же, по-вашему, могло бы случиться?
– Вот это, – сказала она и прильнула к нему.
– Я знал, – пробормотал Лео, привлекая ее к себе. – Вам нравится рисковать.
– Не надо лишних слов – у нас мало времени.
Вот уже второй раз она поторапливала его. Господи, эта женщина способна вселить страх в кого угодно! Окажись на месте Лео какой-нибудь слабак, подобная властность могла бы устрашить его, но он был не таков – напротив, он был очарован ею и потому подчинился. Обняв ее одной рукой за талию, он подтолкнул ее к креслу. Каролина упала в него, вскрикнув от неожиданности, а потом весело рассмеялась. Он неловко навалился на нее, глядя ей в глаза и упираясь в пол коленом, которое, по его прикидкам, находилось где-то у нее между ног, хотя юбки у нее оказались настолько пышными, что он ни в чем не мог быть уверен.
– Надо же, какой напор!
– Вы из тех женщин, с которыми не стоит миндальничать.
Улыбка ее стала шире, и на щеках проступили ямочки.
– Вы выбрали неподходящее слово, – и она запустила пальцы ему в волосы.
– Вам следовало бы стать моим учителем, – пробормотал он и поцеловал ее.
Внутри него рухнула какая-то плотина, и желание затопило его, отчего член его напрягся и обрел каменную твердость. Желание забурлило и вскипело в его жилах.
Он наклонился к ней и принялся покрывать ее шею поцелуями, спускаясь к декольте, целуя выпуклости ее грудей и запустив пальцы под ткань, чтобы коснуться их.
Она захихикала, словно ей стало вдруг щекотно, но Лео уже ни на что не обращал внимания. Он вновь поцеловал ее, требовательно на этот раз, легонько касаясь ее языка и чувствуя жар ее тела. Собственная кожа горела огнем. Он был возбужден и жаждал удовлетворения. Бережно высвободив безукоризненную грудь из плена корсета, он взял сосок в рот и почувствовал, что теряет контроль над собой, когда Каролина застонала от наслаждения. Она вновь запустила пальцы ему в волосы, провела ими над ушами.
– Скажите что-нибудь, Леопольд, – задыхаясь, прошептала она.