В загородном доме матери, который она называла просто своим домом, хоть и жила здесь от силы пару месяцев в году, уже собралась толпа народа, которая начала шуметь и доставать меня одновременно. Маска работала отлично, видимо, мама просекла, что я свалю отсюда, как только меня начнут дергать из-за ерунды. В такой маске шансов узнать меня практически нет, если вы плохо со мной знакомы. Так что, половину вечера я тут точно пробуду, а дальше как пойдет. От знакомых я не прячусь, а из них здесь только мама. Все остальные – фотографы и её литературный клуб. Да, есть ещё такая замашка у моей матери. Любовь к книгам, которую она всеми силами прививала и мне. Только вот я не поддавался. Ей пришлось дать мне роман Стивена Кинга, чтобы заинтересовать меня. Ей это пришлось не по нраву, но мы сошлись на этом.
Сейчас я сидел в своей старой комнате, которая ничуть не изменилась, и ждал начала вечера. Как говориться, быстрее начнем, быстрее закончим. У меня уже лежал чек во внутреннем кармане пиджака, маска была на лице, а костюм на мне, так что, я был готов. Причем готов уезжать. Дико хотелось просто лечь спать и забыть обо всём. Обо всём, кроме бизнеса. Пожалуй, ради этого я бы мог ещё немного пободрствовать.
Музыка на несколько мгновений стихла, а шум на улице прекратился, люди заткнулись и я понял, что это мама произносит очередную пафосную речь. Значит, шоу начинается, и я могу спускаться.
Когда я спустился, музыка снова заиграла, а маму окружила стая из её литературного клуба. Что они могут обсуждать – за гранью моего понимания, но и вмешиваться я не собирался. Пусть берет огонь на себя, она меня знает, пока рядом есть люди – я не подойду. Наверное, ещё одним плюсом этой маски было то, что из-за количества открываемого лица, женщины не могли понять, красив я или нет, и стоит ли вообще тратить на меня свое время. На внешность я обычно не жаловался, но и сильно привлекательным себя не считал. В общем, со стороны виднее, а мне всё равно.
Мимо меня шныряли официанты с шампанским, а мне уже хотелось чего-то покрепче. И уйти, да, мне, несомненно, хотелось уйти, но обещание есть обещание. Так что, хотя бы пару часов я здесь провести обязан. Но как только начались танцы – схватил первый попавшийся бокал, набрал в тарелку закусок и сделал вид, мол, я ем и не танцую. Чёрт, если бы мог, сделал вид, что вообще безногий. Хотя, думаю, некоторые, самые отчаянные дамы, согласились бы и коляску безногого покатать. И нет, я ничего не имею против инвалидов. Это была просто шутка.
Танцы сменялись один за другим и, в какой-то момент, у меня от них даже закружилась голова. Чувствую себя девочкой-школьницей, у которой мозг поплыл после бокала шампанского. Всё вокруг начинало меня раздражать, поэтому я посмотрел на часы. В принципе, пара часов прошла, может мне уже можно свалить? Посмотрел в сторону выхода.
— Ах ты, дьявол…
Там стояла она. Её маска вообще ничего не скрывала. От неё смысл слова «маскарад» вообще ускользнул что ли? Прозрачная маска с кружевными оборками по краю максимум прикрывали её брови. Но Анжелику можно было узнать даже с другого конца зала, где стоял я. Здрастье. Красное платье с глубоким декольте и открытыми плечами подчеркивали золотистость её кожи, а колье, работа моей компании, соблазнительно лежало в вырезе. Когда она пошла по залу, её нога ловко выскользнула из выреза на бедре. А не перебор ли с открытостью? Ты либо ноги оголяй, либо грудь. И то и другое – слишком вульгарно. Но девушка ничего не замечала. Лишь мотала своей головкой из стороны в сторону, размахивая длинными черными волосами, и искала определенную цель. И самое главное, на танцующих-то она как раз и не смотрела. Знает, стерва, что я танцевать не люблю.
Так, пора драпать, но незаметно.
— Позвольте пригласить вас на танец?