— Спасибо вам, товарищи, — поблагодарила блондинка Алексея и Николая. Круглоголовый оперуполномоченный улыбнулся им, показав ровные белые зубы, и крепко пожал руки. Блондинка была тут старшей. Бандитов вскоре увели приехавшие на газике милиционеры. Аркадий разбирал свою красивую сумку: банки с кофе сложил под прилавок, а консервы и икру — в холодильник.
— Не посидите еще? — предложил он, когда Алексей стал рассчитываться с появившимся взволнованным официантом. — Может, шампанского или коньячку? С икоркой?
Они отказались.
— Вы не очень-то напугались, — заметил Николай.
— Привык, — улыбнулся Аркадий. — Уже третий раз… И надеюсь, последний?
Эти слова он адресовал молодой женщине, прятавшей блокнот и шариковую ручку в красную дамскую сумочку. Как она ловко стукнула бандита по черепу рукояткой пистолета! А ведь тот мог выстрелить в них. Когда Уланов выбивал из руки бандита оружие, он рассчитывал, что этим воспользуются двое мужчин за столом у двери, которых он принял за оперуполномоченных. И Прыгунов не узнал их. Высокая блондинка в белой блузке оказалась на высоте! Но кто бы мог подумать, что она из уголовного розыска?..
Они дошли до дома Уланова. Все еще разгоряченные схваткой, обсуждали произошедшее. Алексей уверял, что риск был минимальный: засада была тщательно подготовлена, Аркадий сообщил, что со дня на день ждет гостей. Он подозревал в связи с рэкетирами одного из официантов, поэтому специально сделал так, чтобы тот увидел у него бумажник с крупной суммой денег, якобы приготовленных для покупки у негра-студента видеомагнитофона. Приманка сработала, и бандиты нагрянули именно в тот день, когда их ожидали.
— А зачем я-то тебе понадобился? — спросил Николай.
— Давно не виделись… — улыбнулся Прыгунов, — И потом, ты владеешь приемами. Мы ведь не знали, сколько их нагрянет?
— А эта… симпатичная блондинка?
— Варя? Она старший лейтенант уголовного розыска, опытный работник. Кстати, член бюро нашего райкома комсомола.
Рядом что-то громыхнуло, послышался металлический стук, затем пронзительный скрип тормозов: «Москвич» угодил в глубокую рытвину на асфальте и оборвал глушитель. Водитель вылез из кабины и, нагнувшись, заглянул под машину. Дороги в Ленинграде отвратительные, многие улицы перекрыты, ремонт продвигается медленно. Лишь по главным магистралям более менее ездить нормально, а так — это не езда в городе, а одно мучение. Уланов предпочитал пешком ходить. Пока выберешься из Ленинграда на шоссе, бедный жигуленок трясется и кряхтит по разбитым дорогам, как паралитик. Скоро, наверное, придется переднюю подвеску перебирать: все время слышится металлический стук, да и амортизаторы никуда не годятся.
— Не надоела тебе сельская жизнь? — поинтересовался Алексей. — Гляжу, загорел, на руках трудовые мозоли. Может, в крестьяне хочешь податься?
— Три дня в городе, а уже тянет в деревню, — сказал Николай, — Только и там я, в основном, городскими делами занимаюсь.
— Как поживает твоя подопечная Алиса Романова?
— Моя подопечная в порядке, а вот твой Никита окончательно порвал с мирской жизнью? — ехидно осведомился Николай. Ему не понравилось, как Прыгунов произнес слово «подопечная».
— Никита, как барон Мюнхгаузен, сам себя вытащил из топкого болота за волосы! — рассмеялся Алексей, — Я ему совсем немного помог…
— Помог уйти из комсомола к богу?
— Я не осуждаю молодых людей, которые ищут своего бога… Это не худший путь в нашей жизни. Напрасно столько десятилетий преследовали религию, уничтожали храмы, выкорчевывали веру. Церковь несла людям нравственность, тысячелетнюю культуру, христианские заповеди Добра. Никита очень изменился, стал мудрее, что ли?
— А как эта… Длинная Лошадь? И Ушастик? — спросил Уланов. Каждый раз, приезжая в Ленинград с Алисой, он опасался, что она с ними встречается, но надо сказать, что его «подопечная» больше ни разу не закурила сигарету с травкой.
— Кажется, наш народный артист всерьез занялся пропащим сынком, — рассказал Прыгунов — С полмесяца назад Павлик-Ушастик, Алла Ляхова и еще несколько наркоманов уехали на роскошную дачу народного артиста и куролесили там несколько дней. Допились и докурились до того, что спалили двухэтажный особняк со всем добром. Один из них сгорел. Я его фамилии не знаю… В общем, следствие еще не закончилось, папаша держит своего сына под замком, а Ляхова куда-то исчезла из города.