— Ты как ребенок, — укоризненно посмотрел на него Алексей. — Наша задача — захватить их врасплох! А что если они в панике… Алису?
— Что — Алису? — сразу скис Уланов.
— Пырнут ножом или ухлопают из пистолета…
— Ладно, Леша, командуй, — сдался он, — У тебя в этих делах опыт…
Помощь пришла неожиданно: Алексей первым увидел идущую по дачной улице почтальоншу. Она была в стеганом ватнике, черных валенках, из тощей бурой сумки торчали корешки газет. Снег поскрипывал под ее неторопливыми шагами. Почтальонша свернула к соседней даче, просунула в ручку двери свернутую в трубку газету и пошла к калитке.
— Вся надежда на нее, — тихо сказал Алексей. Когда женщина обогнула забор, Прыгунов встретил ее на углу улицы и стал что-то говорить. Уланов видел, как почтальонша отрицательно покачала головой, хотела идти дальше, но приятель показал ей красную книжечку и загородил дорогу. Все это происходило за забором дачи, где был гараж с двумя свежими колеями, упиравшимися в зеленые створы незапертых дверей. Из дачи их никто не мог увидеть — окна выходили на другую сторону. На нижнем обломанном суку огромной сосны висела подвешенная за розовую гуттаперчевую ногу кукла с льняными волосами.
«В странные игры здесь играют», — вдруг подумалось Николаю.
Очень нехотя — это было видно по ее лицу — женщина в ватнике двинулась к калитке, на ходу она достала из сумки зеленый листок — телеграмму. Прыгунов прежним путем вернулся к Уланову. Движения его были по-кошачьи ловкими и вместе с тем стремительными.
— А теперь — к дверям! — шепнул он. Взгляд его стал острым, настороженным. Крадучись, стараясь не скрипеть на снегу, они чуть ли не ползком проскользнули под зашторенными окнами и стали по обе стороны двери. У Алексея в кармане куртки виднелась рубчатая коричневая рукоятка пистолета. Женщина с испугом взглянула на них, у нее даже круглые щеки побледнели от волнения, будто она их отморозила.
— Я же говорю, они газет и журналов не выписывают, — бормотала она. На толстых ногах у нее черные валенки.
— Скажите — срочная телеграмма, молния, — прошептал Прыгунов — Ну, мамаша, стучите! Ваша дело — отдать телеграмму, и все.
— Так телеграмма-то не им! — тупо возразила почтальонша.
— Получите вы ее назад, — с досадой сказал Алексей — Стучите!
Женщина неуверенно постучала, взглянув на них, забарабанила рукой в перчатке посильнее. Потянулись долгие томительные секунды. Слышно было, как у кого-то из них пискнуло в животе. Наконец, скрипнула дальняя дверь, послышались осторожные шаги.
— Что надо? — грубовато спросили из-за двери.
— Телеграмма, срочная, — хриплым голосом произнесла почтальонша.
— Подсуньте под дверь, — помедлив, послышалось из коридора.
— Расписаться надо, — увереннее заговорила женщина. — Что, порядка не знаете?
Прыгунов одобрительно покивал головой, мол, все так, правильно. Рука в серой кожаной перчатке с зажатой в пальцах телеграммой дрожала. В глазах у женщины страх. Она повернула округлое лицо с короткими ресницами к Прыгунову, уже было раскрыла рот, но тот яростно замахал рукой, дескать, молчите!
— Умер кто, что ли? Откуда телеграмма-то? — с раздраженными нотками в голосе произнес мужчина за дверью, однако залязгал железным запором. Дверь немного приоткрылась, мелькнуло недовольное лицо, в щель высунулась за телеграммой короткопалая рука с золотым кольцом на безымянном пальце. Отодвинув почтальоншу, Алексей вцепился в эту руку, а Уланов одновременно рванул дверь на себя. Мужчина не успел даже крикнуть, как уже лежал на заснеженном крыльце с вывернутой назад рукой. Он закусил толстую губу от боли, но даже не застонал, лишь расширившийся серый глаз яростно блестел. Алексей сидел на нем и доставал из кармана наручники, а почтальонша с раскрытым ртом и трепетавшим в руке зеленым листком смотрела на них. Николай проскользнул в дверь, в два прыжка оказался перед другой, рванул ее на себя и оказался в ярко освещенной квадратной комнате. За уставленным бутылками с пивом и тарелками с едой столом сидели Алиса и незнакомый чернобородый мужчина в толстом серебристом свитере с полосами на груди и рукавах. Если в выпуклых черных глазах мужчины и мелькнул испуг, то Алиса смотрела на Уланова отрешенно, будто не узнавая его. И огромные чуть мутноватые глаза ее с расширившимися зрачками были равнодушными. В руке она держала стакан с пивом. Чернобородый даже не успел подняться из-за стола, как от мощного удара в челюсть вместе с желтой табуреткой закувыркался по вытершемуся пыльному ковру. Его стакан отлетел к батарее и, ударившись об нее, со звоном разбился. Николаи быстро обыскал тупо моргающего влажными глазами мужчину, у того ничего похожего на оружие не было. На всякий случай еще добавил ему, связал руки за спиной вырванным электрическим шнуром от упавшей настольной лампы.