— Да, когда мода на гурманов пройдет, архитектура все равно останется здесь. Я не знаю, что будет делать наша Шериз без своего статуса рок-звезды, но тут-то я и пригожусь.
Я стискиваю зубы.
— Еда — это не мода. Еда есть еда. Если только это не гребаный фастфуд, в котором только жир, соль и сахар. — Ладно. Я признаю. С моей стороны было слишком высокомерно так говорить. Но такое отношение к моим достижениям меня зажигает.
— Боже мой, — ахает Миртл. — Этот язык. Надеюсь, вы не пишете свои собственные клятвы.
Она смеется над собственной шуткой, а я, сжав кулаки на коленях, потягиваю вино и стараюсь не пнуть ее под столом по голени.
Я перевожу взгляд на Бишопа. Одному Богу известно, почему он до сих пор не поджимает хвост и не убегает из-за этого стола.
— Бишоп, я думала, тебе нужно успеть на самолет сегодня вечером? — спрашиваю я.
Его глаза загораются, когда он смотрит на меня. Его челюсть подрагивает. Он опирается на спинку пустого стула, расстегивает пиджак и наклоняется ко мне. Я испытываю десять видов возбуждения, а также осознаю, насколько неправильно то, что я чувствую себя возбужденной.
— Проект пристройки к художественной галерее обещает быть более масштабным, чем я изначально думал, и мне пришлось отложить встречу с советом по планированию на три недели. Так что я буду беспокоить вас, ребята, до самой свадьбы.
Миртл хихикает так, что я готова расценить это как кокетство, но не могу себе этого позволить.
— Доставайте нас, сколько хотите, молодой человек. Мы будем здесь ради этого.
Я пристально смотрю на Бишопа широко раскрытыми глазами, пробуя мысленную телепатию. Он должен знать, что может прерывать нас сколько угодно, и, на самом деле, надеюсь, что он так и сделает. Но, поскольку телепатия не работает, мне приходится довольствоваться языком тела. Я складываю ладони в молитвенном жесте, мои брови приподнимаются в мольбе. Он видит меня, и я безошибочно узнаю изгиб его верхней губы. У меня не выходит ни смеха, ни даже естественной улыбки, но уверена, что получается ухмылка. Я счастлива.
Прежде, чем Бишоп выходит из-за стола, он делает нечто, что я бы расценила как наглый флирт. И все же, между нами есть нечто такое, чего другие за столом никогда бы не заметили. Он указывает на меня и с улыбкой спрашивает:
— Не будет ли в тягость попросить еще булочек с корицей на завтрашний завтрак?
— Конечно, сколько нужно для встречи, босс?
Он знает, что я не откажу. Поэтому поднимает руку к груди и проводит по лацкану пиджака в том самом месте, где утром пролил глазурь.
— Никакой встречи. Только я, — тихо отвечает он.
Я медленно киваю.
— Конечно, Бишоп.
Короткий кивок, и он уходит.
После его ухода у меня пропадает аппетит к морепродуктам, стоящим передо мной. Я сжимаю салфетку на коленях, словно жду, когда появится Мрачный Жнец с косой в готическом наряде и уберется отсюда.
— Боже. Какой обаятельный мужчина, — говорит Миртл. — Теперь я понимаю, почему ты на него запала.
О, черт. Она заметила этот флирт. Теперь я, должно быть, не только дерьмовая невеста, испытывающая вожделение к другому мужчине, но и очевидная жертва. Я перевожу взгляд на Миртл и ахаю.
— Что Вы сказали?
Миртл делает глоток из своего второго бокала, затем ставит его на стол, наклоняется вперед и пристально смотрит на меня.
— Мне было интересно, что же, черт возьми, могло заставить такого человека в последнюю минуту предложить бесплатное пользование своим отелем для свадьбы простого служащего. И даже не шеф-повару. Просто шеф-кондитеру. И теперь я понимаю. Я довольно хорошо разбираюсь в людях и вижу все.
Я сглатываю и жду продолжения. Она собирается рассказать о том, что видит, то же самое, что и я. Слишком много внимания. Понимающие взгляды. Язык тела.
— Мы с Бишопом друзья, — говорю я, немного оправдываясь. Тем не менее, мы друзья. Он сам это сказал.
— Очевидно, ты пыталась привлечь его внимание, выделиться, чтобы продвинуться вперед. Подняться по служебной лестнице. Я уверена, он видит это постоянно. Ему, вероятно, нравится, когда люди заискивают перед ним, даже если это неискренне. Он никогда не скажет прямо, как далеко ты можешь зайти в приготовлении своих маленьких булочек, потому что он слишком добрый. Так что он надеется, что этот приятный жест заставит тебя подлизываться к нему и добиться большего от всех остальных.
Я сижу в ошеломленном молчании, не в силах поверить в услышанное. Мое лицо вспыхивает. Оги не бросается на мою защиту. В этом нет ничего шокирующего. Вместо этого он говорит: