— Ты нужна мне, и это все, что имеет сейчас значение. Я больше никогда не буду ни есть, ни спать, пока не узнаю, что ты моя. На сто процентов. Итак? Ты — моя?
Я все еще любуюсь этим сильным мужчиной в потертых джинсах и выцветшей футболке, ткань которой натянута на его руках. Мы сидим на его кровати, я у него между ног. Пока мы разговариваем, все его длинные, крепкие конечности прижаты ко мне.
— Да, Бишоп. И не только потому, что ты отличаешься от…
Он выдавливает из себя:
— Не произноси его имени. Никогда больше не произноси его, слышишь меня?
У меня открывается рот, потому что я так же удивлена реакцией своего тела на его требование, как и его тоном. Пламя желания сжигает то, что осталось от моего рассудка.
— Да, Бишоп. Я собиралась сказать, что я — твоя, потому что благодаря тебе я чувствую, что меня видят и любят, и ты защищаешь меня с первой минуты знакомства.
— Не меньше, чем ты заслуживаешь, — говорит он.
Я пожимаю плечами.
— Так мне постоянно твердит моя семья.
Я все еще чувствую его грудь, и его тело напрягается позади меня, но только на секунду. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.
— Я полагаю, ты не рос с четырьмя очень шумными братьями и сестрами, а мама и папа не говорили тебе, что ты можешь быть таким, каким захочешь?
Бишоп медленно выдыхает, затем рассказывает мне все.
— Моя мама в одиночку растила меня и моего брата Кори здесь, в Вегасе, после смерти нашего отца. Мы нашли работу в отеле, где работала она, как только стали достаточно взрослыми, чтобы помогать оплачивать аренду. Я поднялся по карьерной лестнице и в конце концов стал ночным менеджером в захудалом мотеле. Затем в другом, чуть получше, и так далее. Наша мама умерла, когда нам было за двадцать, и мой брат забрал свою половину скудного наследства и проиграл ее. В конце концов, один из причудливых старых мотелей, где я работал, собирались снести, пока кто-то не пришел и не выкупил его, не провел работы по его восстановлению и не открыл снова. Этот человек нанял меня работать на него и научил всему, что я знаю. Научил меня экономить, воплощать свои идеи в жизнь, используя деньги других людей для ремонта старых зданий. В конце концов, я стал владельцем собственного небольшого мотеля, а затем еще одного и еще. Кори заметил это и начал просить о помощи. Я помогал ему, как мог. Но это было непросто, так как он пристрастился к обезболивающим таблеткам и иногда пропадал на несколько недель. Я даже не заботился о том, чтобы оплачивать его аренду или вносить залог, когда он попадал в передряги. Больше всего меня волновало то, что он каким-то образом очаровал милую танцовщицу по имени Генриетта, заставив ее выйти за него замуж, и лгал ей с самого первого дня. Когда пропадали деньги, она звонила ему. Он винил наших родителей, меня. Мы с Генриеттой пытались уговорить Кори обратиться за помощью, но он отказался. Все пошло наперекосяк, когда она решила уйти от него, он угрожал ей. Я помог ей найти безопасное жилье. Однажды вечером он набросился на меня в баре, обвиняя в попытке украсть его жену. Что было неправдой. Он напал на меня с разбитой пивной бутылкой.
— Боже, — говорю я.
— Да. Выглядит хуже, чем ощущалось. Много крови.
Я поворачиваюсь, чтобы снова посмотреть на него. Касаюсь шрама над его бровью.
— Это он сделал?
Бишоп кивает.
— И несмотря на то, что не люблю оружие, я позаботился о том, чтобы у Генриетты оно появилось, и она знала, как им пользоваться. Однажды ночью Кори сумел проникнуть через ворота охраны в ее доме и постучал в окно ее спальни. Генриетта сделала предупредительный выстрел, но пуля задела его. С ним все было в порядке, но после этого он прервал с нами все контакты. Я люблю своего брата, но ему нужна помощь. Было важнее обезопасить Ген, чем продолжать давать ему деньги.
У меня сердце подкатывает к горлу.
— Итак, Генриетта — наша Генриетта — твоя невестка.
— Да. Бывшая невестка.
Вот это история.
— И все это время ты говорил, что гордишься мной. Посмотри, что ты сделал! Немногие бы так поступили. Ты — прирожденный защитник. Я горжусь тобой, Бишоп.
Я завожу руку назад, чтобы обхватить его за шею, давая ему понять, насколько спокойно чувствую себя рядом с ним. Я выгибаю спину и выпячиваю грудь, чтобы ему был хорошо виден вырез моего платья.
Голос Бишопа становится тише, когда он целует меня в шею.
— Я просто сделал то, что мог. То, что считал правильным.
Думаю, теперь я люблю его еще больше.
— Я знаю, что ты говоришь правду, потому что могу подтвердить все это с помощью Генриетты.