– Наверное, те, кто их нашел, не понимали, что на самом деле попало им в руки.
– Может, кто-нибудь объяснит, о чем вы толкуете? – раздраженно спросил Хеймиш. Хотя, надо признать, недовольное выражение не покидало его лицо еще с того момента, когда Лана обратилась к герцогу по имени.
– О, это удивительная история! – сказала Лана. – В ней участвуют проклятие, магический амулет и будущее всей Шотландии.
У Изабелл расширились глаза.
– Правда?
– Иди сюда, я тебе расскажу.
Изабелл обожала рассказы Ланы, поэтому она спрыгнула с колен Кейтнесса и перебралась на колени к Лане. Конечно, по дороге она остановилась, чтобы прихватить еще один кекс. Когда девочка устроилась между Ланой и Хеймишем – к досаде последнего, – Лана начала свой рассказ:
– Давным-давно на свете жил один очень жадный человек. Он хотел получить больше власти, чем у него было, и поэтому он предал своего родственника и выдал его злому королю Эдуарду Длинноногому. Помнишь, Изабелл, тебе про него рассказывали на уроках?
– Конечно, помню.
– Очень хорошо, дорогая. Ты очень умная. – Лана поцеловала ее в лоб. – В те дни Англия и Шотландия воевали, потому что Эдуард хотел забрать все наши земли себе.
– Это было нехорошо.
– Да, нехорошо. Было много кровавых битв, вероломства и предательств.
У Изабелл заблестели глаза, она придвинулась ближе.
– И вот тот жадный человек, барон Росслин, хотел получить больше власти и богатства, поэтому он объединился с Длинноногим, врагом всех шотландцев, и предал свой народ. Легенда говорит, что барон отдал английскому королю Крест Макалпина, магический талисман, который на протяжении веков защищал Шотландию.
– Почему он это сделал?
– Потому, дорогая, что его не устраивало, что он всего лишь барон, он хотел стать герцогом.
Изабелл посмотрела на Кейтнесса и нахмурилась. Герцог заерзал на месте.
– Жестокий английский король разбил реликвию – сердце всего, что являет собой Шотландия, – и бросил обломки в море. Это на несколько веков навлекло на все кланы нищету, страдания и раздоры.
Изабелл теребила ткань дорожного платья Ланы.
– Этот король мне не нравится.
Даннет фыркнул:
– Никому он не нравился.
Ханна зашикала на мужа. Даже Лана бросила на него хмурый взгляд.
– Как бы то ни было, хранительница Креста – некоторые считают, что она была ведьмой…
– Ты не упоминала про ведьму.
– Я уверена, что она была ведьмой. Умирая, с последним дыханием она наложила на нового герцога и всех его потомков смертельное проклятие.
Изабелл выпятила губу.
– Это хорошо.
– Нет, дорогая, это не так уж хорошо. Потому что, в соответствии с проклятием, никто из них не мог прожить больше двадцати девяти лет.
Изабелл фыркнула:
– Двадцать девять лет, они же будут ужасно старыми!
Лана засмеялась.
– Да, очень старыми. – Теперь герцог выглядел весьма недовольным. – Но некоторым хочется дожить до этого возраста. И даже стать старше.
Изабелл нахмурила лоб:
– Не могу себе представить.
– А ты на меня посмотри, – пробасил Магнус.
Девочка закатила глаза.
– Но ты же дедушка!
– Чтобы стать дедушкой, мужчина должен прожить намного больше тридцати лет, – объяснила Лана. Этот довод почему-то Изабелл восприняла всерьез. – Как бы то ни было, все эти годы все первенцы герцогов умирали, не дожив до своего тридцатого дня рождения.
Изабелл кивнула:
– А что, это справедливо. Они же предали свой народ.
– Ох. – Лана расширила глаза. – Разве они предали? Первый герцог предал – это да. И когда это случилось, он уже был старым. А платили за его предательство его сыновья и сыновья сыновей. – Она глотнула. – И люди, которые их любили.
От Сюзанны не укрылся взгляд, который Лана послала Лахлану, а также его ответный взгляд, полный томления. У нее возникло подозрение.
– Тебе бы понравилось, если бы тебя наказали за что-то, что сделал Сиобан? Или твоя мама? Или дедушка?
Изабелл, грозно нахмурившись, посмотрела на деда. Магнус проворчал:
– Я ничего не сделал.
– Ты бы хотела расплачиваться за грех, к которому ты не имеешь никакого отношения?
– Нет, я такого совсем не хочу.
– Правильно, и я чувствую то же самое. Ну, так вот, Лахлан – один из потомков того герцога. Если он не сможет снять это проклятие, ему суждено умереть, не дожив до тридцати лет.
Изабелл посмотрела на Лану широко открытыми глазами.
– А можно как-нибудь разрушить это проклятие?
– Есть только один способ.
– Какой?
– Он должен снова соединить воедино Крест Макалпина. Мы думаем, что кусочек, который ты нашла, – часть этой реликвии.