Стаффорд снова прищелкнул языком.
– И что тогда будет с вами? Кто защитит Даунрей, когда Даннет больше не сможет это делать?
Магнус сжал губы и подался вперед, вращая стакан между ладоней.
– Я понимаю, что вы имеете в виду. Да, это тревожная ситуация.
Стаффорд откинулся на спинку и громко вздохнул.
– Да.
Магнус закрыл один глаз и всмотрелся в лицо маркиза.
– Так скажите мне, Стаффорд, что бы вы предложили? Чтобы обеспечить нам безопасность.
– Разве это не очевидно? Если бы мы были родственниками и кто-нибудь стал бы притязать на вашу землю, я бы, конечно, послал моих людей вас всех защитить. Решение очень простое – такое же простое, как союз между вашей дочерью и моим сыном.
– Союз?
Сюзанна почувствовала неприятное покалывание сзади на шее и жжение в желудке.
Стаффорд улыбнулся ей с видом доброго дядюшки.
– Брак.
– Но Ханна уже замужем, – сказал Магнус.
– Да. – Стаффорд скривил губу – вероятно, ему была неприятна мысль, что он не смог заполучить Ханну для своего сына. – Но у вас есть две других дочери, и обе не замужем. Отдайте одну в жены Скрастеру, другую мне. Мы вдвоем обеспечим вашим землям безопасность как с запада, так и с востока.
– Отдать мою дочь Скрастеру? – Магнус издал короткий смешок, Сюзанна тоже улыбнулась.
Стаффорд явно был не в курсе самых последних событий.
Маркиз нахмурился.
– Что в этом смешного? Скрастер – барон, это не такой титул, от которого стоит воротить нос. И если уж мы говорим начистоту… – Начистоту? Разве они здесь говорят начистоту? – У ваших дочерей репутация…
Стаффорд не договорил. Сюзанна не выдержала, сейчас она бы не смогла промолчать даже под страхом смерти.
– Какая репутация?
Стаффорд поджал губы.
– Женщин, которые создают трудности.
О, он даже не представляет, насколько она «трудная»! Сюзанна огляделась в поисках лука, но потом вспомнила, что оставила его в вестибюле.
«Черт!»
– Какой бы у него ни был титул, – сказал Магнус, – но Скрастер – человек, который похитил Изабелл. И… – Он быстро посмотрел на Сюзанну. – Я сомневаюсь, что он в состоянии жениться.
Маркиз замер. Он тоже посмотрел на Сюзанну, та в ответ широко улыбнулась, показывая зубы.
– Что я могу сказать? – процедила она. – Он… создавал трудности.
– Я… э-э… – Стаффорд слегка побледнел и перевел взгляд на Магнуса. – Вряд ли это существенно. Я по-прежнему верен своему обещанию защитить вас с запада. Если, конечно, ваша дочь выйдет замуж за моего сына.
– Которая из дочерей?
– Это не имеет значения.
Он улыбнулся, и Сюзанна заметила в его глазах алчный блеск. Ее тошнило от всех этих гнусных замыслов. Земля принадлежит Ханне. И Даннету. Стаффорд может претендовать на нее только в одном случае – если с ними что-нибудь случится. И с Магнусом. И, возможно, с ней или с Ланой. Как далеко он готов зайти ради этой полоски земли? Но она его не прерывала, потому что Магнус явно старался выудить у него побольше информации. Если этот разговор пойдет в том направлении, в котором она рассчитывает, учитывая то, что Кейтнесс слышит каждое слово, грядет великолепная битва. Сюзанна уже предвкушала ее.
– А если я откажусь отдать вам мою дочь? Любую дочь, поскольку, кажется, у вас нет предпочтений.
Стаффорд пожал плечами.
– Неизвестно, что может случиться с Даунреем. Земля без сюзерена…
– У нас есть сюзерен. Кейтнесс.
– Кейтнессу нет дела до того, что с вами случится, – сказал Стаффорд. – Он много лет оставлял вас без защиты.
– Но все-таки он наш сюзерен. – Магнус улыбнулся. – Технически вся земля в графстве Кейтнесс принадлежит ему, а мы его управляющие.
– Да, но вы же понимаете… Это не обязательно должно быть так.
Стаффорд сдвинулся вперед, на самый край стула и сосредоточил все внимание на Магнусе, как будто в комнате больше никого не было. Словно сидящая напротив него женщина не имела абсолютно никакого значения. Впрочем, для мужчин вроде него так и было. Для них женщины были просто имуществом или пешками, которые можно передвигать по своей прихоти. Сюзанна таких мужчин терпеть не могла.
Магнус тоже подался вперед.
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– Я получил официальную информацию от самого принца-регента, что он очень доволен тем, как я огораживаю земли.
– Понятно.
Сюзанну впечатлило то, как вел себя ее отец. Он ничем не выдал своего истинного отношения к проблеме. Тем не менее она прекрасно знала, как он относится к огораживанию, опустошившим земли Стаффорда. Даунрей наводнили беженцы – фермеры, изгнанные с находящихся в его владениях ферм.