Зря. Смущение, радость, надежда, благодарность? За три сотни лет я заслужил куда большее число смертных приговоров от этой женщины, но сегодня, пожалуй, заработал их рекордное число. За терпимость, за понимание, за то, что позволил ей сохранить лицо. За то, что буду видеть, как она работает. За то, что буду рядом. За то, что она не поняла, что произошло и сейчас чувствует себя зверски попользованной, за то, что моя дочь сейчас общается с Дьяволом, тем самым, с кем Старри никогда не посмеет заговорить без спроса. За то, как я сам с ним общаюсь.
И, наконец, за мою улыбку. За мою очаровательную, прекрасную, немного снисходительную, но такую милую улыбку!
— Придержи ахорса, Арвистер… — проворчала моя бывшая начальница, нервно стегая хвостом диван, — В этом доме находится нечто моё. Белье… которое ты как-то раз украл. Моё любимое, самое счастливое. И я без него не уйду…
Глава 3
Полеты во сне и наяву
Усы крепко обнимающей меня дочери щекотали шею. Она сопела, тёрлась и никак не хотела меня отпускать. Наконец, после того как я ущипнул её за бок, сдалась. Фыркнув последний раз, она отстранилась, украдкой обернулась и, содрогнувшись, призналась:
— Я всё равно её дико боюсь!
— Зря, — тихо пробормотал я Мыши на ухо, — Говорил же, твой статус теперь совершенно другой. Она теперь для тебя не опасна.
— Она выглядит опасной вообще для всех… — шепнула дочь, — Страшная…
Эмма Старри была сегодня раздражена сильнее, чем обычно, но держалась в рамках. Я бы дал где-то восемь из десяти «я хочу всех убить»… после моего нежного прощания с семьей.
— Проснулась, наверное, не с той ноги. Ну всё, иди. Нам пора.
— Ты… действительно на этом полетишь? — Ассоль явно не хотела уходить. Я её понимал.
— Да, не волнуйся, — я погладил девушку по плечу, — Всё будет в порядке.
Самолеты мы строить не умели. В Омниполисе вообще не хватались за невозможное, а кушали прогресс по кусочку. Зачем перенапрягаться и рисковать, когда мы банально можем купить нужное в Нижнем мире? Как? Запросто. Человеки обожают редкие металлы. В Срединных мирах нет редких металлов, у нас есть магия поиска и просто металлы, некоторые из которых очень любят нижнемирские человеки. Поэтому нас сейчас ожидал вполне приличный, хоть и доработанный хромантием, самолет. Первый из четырех, что донесет нашу компанию прямо до Магнум Мундуса.
— Всё, иди, — я шлепнул свою хвостатую провожающую по бедру, — Хватит. Я не навсегда улетаю.
— Б-береги себя! — мне подарили очень необычный поцелуй в тщательно выбритую щеку, после чего Ассоль отправилась к остальным.
Что же, пора отправляться. Хотелось бы остаться и досмотреть до момента, когда уже попрощавшаяся со мной Алиса поймет, что сидящий у неё на руках Грегор навязал узлов в её рыжей шевелюре, но, думаю, мне потом расскажут. А то дождемся до того, что примчится Виолика, и тогда борт точно придётся задерживать, а Старри мне этого не забудет еще лет сто.
Не то чтобы я был против, но она может отобрать у меня «вуаль тьмы», особый, недолго действующий артефакт, разработанный в Управлении как раз для вампиров, посещающих магически насыщенные зоны. Чтобы нас солнышко не жгло.
— Она что у тебя, вырывается? — с подозрением спросила Эмма, интересуясь у поднимающегося перед ней будущего пассажира самолета.
— Н-нет, — тут же соврал тот, прикладывающий определенный усилия, чтобы не только идти по ступенькам, но и удерживать в руках кое-кого другого.
— Анника, только не говори, что ты боишься летать! — процедила наша начальница, чуть не щелкнув хвостом меня по носу, — Я тебя носила по воздуху и ты себя прекрасно чувствовала! Конрад! Кончай пялиться на мою задницу!
— Летать она не боится, — я с удовольствием продолжил своё дело, — Просто не доверяет огромным механизированным гробам, внутри которых нужно сидеть…
Зря я это сказал. Прекрасно меня расслышав, Анника Скорчвуд скорбно взвыла, а затем, вырвавшись из рук брата каким-то совершенно нечеловеческим усилием, прыгнула с его плеча вниз, с лестницы.
И была, разумеется, поймана мной. За ногу.
Вы когда-нибудь поднимались по трапу самолета, перекидывая орущую полугоблиншу с руки на руку, как горячую картошку? Очень интересный опыт, учитывая, что Шпилька до безобразия ловкая, пронырливая и с реакцией как у стукнутой током белки.
— Спасибо… — пробурчал Шегги, сжимая талию рыдающей сестры в ладони, — Она скоро оклемается.
— Вот и займитесь ей! — отрезала Старри, двигаясь вглубь салона, — Меня не беспокоить! Сыта вами по горло за это утро…
Мы с Шегги хотели медленно проводить взглядами её удаляющийся тыл, но увы, он был закрыт крыльями, которые полудемоница была вынуждена отогнуть назад, чтобы пройти вдоль рядов кресел.