– Жди здесь, – приказал Блейд вознице, бросив ему пять шиллингов.
Мальчишка с изумлением уставился на монету.
– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
Онория смотрела, как парнишка спрятал деньги и убрал рикшу с дороги.
– Это намного больше его положенной платы.
– Ага. – Блейд пожал плечами и положил руку ей на талию. – После вас, миледи.
«Белый олень» приткнулся между двумя домами. Вероятно, это к лучшему, потому что его крыша покосилась, пьяно съехав к правому зданию и словно только на нем и держась. Газовая лампа освещала герб над дверью и отсвечивала от стеклянных витражей фасада.
Внутри стоял шум и гам. Стены были обшиты резными деревянными панелями, а ниши с обтянутыми зеленой кожей креслами и столиками создавали иллюзию уединенности. Над баром висело чеканное бронзовое панно со сценой охоты за оленем, почерневшее за долгие годы от сажи, которая поднималась из огромного очага в углу.
Блейд чуть не налетел на застывшую Онорию и ощутил жар, исходивший от ее тела. Он наслаждался ею, такой теплой, полной жизни. Ему захотелось скользнуть в нее, погрузиться в ее тепло. Но тут спутница шагнула вперед к небольшой нише у окна.
Блейд кивком подозвал подавальщицу и застыл, наблюдая, как кровь прилила к ее бледной коже, окрашивая лицо и шею здоровым румянцем. На мгновение все краски пропали, и Блейд снова оказался в мире серого. Но, тряхнув головой, он прочистил мысли и последовал за Онорией.
Она красноречиво вскинула бровь:
– Нашли что-то по вкусу?
Блейд сел напротив спутницы, и их колени под столом соприкоснулись. Пухлая подавальщица бросилась к ним с таким рвением, что грудь едва не выскочила из декольте. Служанка была совсем не похожа на Онорию: фигуристая, полноватая, с блестящими волосами, что свидетельствовало об обильном питании и прекрасном здоровье.
– Да, – ответил Блейд, глядя, как Онория поджала губы. Неужели в ее глазах мелькнула ревность? Или холодное безразличие? С ней не разберешь, и это сводило его с ума. Дамочка любому карточному шулеру сто очков вперед даст.
– Что ж, не стесняйтесь, – пробормотала она.
– Я уже поел, – ответил Блейд и, наклонившись вперед, прошептал: – А знаете, че я вижу, глядя на нее?
– Красотку, которая будет просто счастлива стать вашей. В отличие от других.
– Разве? – Он снова посмотрел на служанку. – Ну, я особой красоты не приметил.
Онория фыркнула, а потом явно пришла в ужас от собственных манер.
– Я вижу, как кровь бежит вверх по шее. Голубоватые жилки, что просвечивают сквозь бледную кожу. Прям как карта, указывающая мне путь.
– О.
– Но я не путаюсь с незнакомцами, – ответил Блейд, устраиваясь на стуле. – Впервые увидев лордиков Эшелона с их кровавыми рабами и трэлями, я посчитал это варварством. Теперь же начинаю понимать ублюдков. Питаться от трэли безопаснее. Они знают, че ожидать и че им нельзя делать, когда я охвачен жаждой. Взамен у них есть пища, крыша над головой и достаточно монет на жизнь. Такая сделка выгодна как им, так и мне.
– Очень убедительно. Вы сами им это говорите или они вольны решать за себя? – отпустила шпильку Онория и покраснела.
– Я никого не заставляю. Неча бояться. Но если захотите, милашка, вам стоит только попросить.
Онория побледнела и попыталась встать. Спутник схватил ее за край юбки и удержал на месте.
– Однажды ты будешь умолять меня взять тебя, – прошептал он.
– Когда ад замерзнет! – выпалила она в ответ.
– Чего желаете, сэр? – робко подала голос подошедшая служанка.
– Ох уж эта ваша чертова гордость! – Блейд отпустил юбки спутницы. – Че сегодня в меню?
– Баранье рагу с хлебом и подливой.
Блейд прямо посмотрел на Онорию:
– Хотите?
– Мне от вас ничего не нужно.
Впервые ее эмоции вырвались наружу. Блейд заметил слезы, а потом Онория отвернулась, сглотнула и опустилась на место.
– Миску рагу и две пинты эля, – заказал он служанке.
– Нет!
Блейд пропустил возражение спутницы мимо ушей и кивнул трактирщице.
– Черт бы вас побрал! – выругалась Онория и принялась рыться в кошельке.
Блейд перехватил ее руку.
– Седня еда за мой счет.
– Нет!
– Уберите свои проклятые деньги.
Она бросила на стол пригоршню шиллингов.
– Я не стану вашей шлюхой и не желаю быть у вас в долгу!
Блейд зарычал и, схватив ее за руку, прижал к холодным металлическим шиллингам на столе.