Теплый плед соскользнул с правой ноги Дуванской, на которой снова стал виден темный след нескольких мелких рубцов. Вблизи они имели вид какого-то рисунка или даже рунического знака. Роман Андреевич несколько секунд сосредоточенно изучал новые шрамы, потом машинально, по уставному порядку, достал телефон, чтобы зафиксировать изображение. Но безрезультатно – на экране нужная часть лодыжки оказалась совершенно чистой. Чертыхнувшись, Антонов убрал телефон и постарался быть предельно убедительным, обращаясь к Лене:
- На твоей коже ведьма оставила знак. Сыворотка не подействовала на него, потому что это не заклятие, а лишь метка. Она появляется не сразу и не несет никакой опасности для жизни или здоровья. Иногда – очень редко – таким образом баньши метили людей, к которым испытывали расположение, не причиняя им никакого вреда. В нашей лаборатории тебе выведут этот знак, но скорее всего он и сам исчезнет еще раньше.
- Она же хотела убить меня, как и всех прочих! – нервно напомнила девушка, снова вцепившись в руку эксперта.
- Да. И значит этот знак – для нас. Он сделан в момент, когда ведьма поняла, что для нее все уже кончено.
- Но что он значит?! – воскликнул Тимур, - Это руны?
Подполковник мгновение поколебался с ответом, но все же произнес:
- Аккадская клинопись. Ее общий смысл – обретение знания. Она хотела, чтобы мы что-то узнали, и использовала язык, который не понял бы никто из ее жертв. Ведьма пыталась передать своё послание тем, кто наделен властью.
- И какое же именно послание? - настороженно спросила Карцева
- У меня есть предположение, что оно хранится в устной форме. Думаю, нам надо как можно быстрее отыскать Дениса.
Дуванская все-таки не удержалась и тихонько захныкала. Тимур бросился успокаивать девушку, не замечая, что она совсем не слушает его многословных убеждений и обещаний. Но стоило ему чуть ближе наклониться к ней, как Лена обхватила его обеими руками за шею и притянула к своим губам.
- Да что б вас всех, - прорычала Карцева, отворачиваясь от носилок, и обращаясь только к Антонову, - Немедленно пошлю солдат прочесывать местность. Эти посидят пока в фургонах, ничего им не сделается. А ты вели силовикам, пусть бросают все, и…
- Нет, - твердо остановил ее подполковник, уже принявший решение, - Никому, даже твоим бойцам, и, тем более, иным службам, не нужно давать шанс услышать или любым иным способом узнать что-то… о чем мы сами можем только догадываться. Ты позабыла инструкции, а я отлично помню, что не просто так раскатываю по стране в компании одного пистолета.
- Ладно, - буркнула капитан одобрительным тоном, - Тогда командуй что делать.
- Вам – ничего, кроме того, что положено. Доставляйте весь груз по назначению. А я отправлюсь за Денисом. Тимур – ты со мной.
Но следователю не удалось отделаться от командирши на этой уверенной заключительной ноте. Наткнувшись на её красноречивый взгляд, Антонов закряхтел и пересмотрел своё решение.
- Ладно. Ты тоже.
Чёрная луна
Приветливо и таинственно сгущалась туманом атмосфера городского парка в предрассветный час, и лампы старых изогнутых фонарей ещё разливали сквозь мутные стекла приглушенный свет. Влажный асфальт поблескивал черным глянцем, обсидиановой рекой петляя в полумраке владений царицы-осени. Ночь была на исходе, и близилось первое утро ноября. Стояла тишина. Здесь все так же был прян и свеж аромат осенней природы, и прохладный воздух приятно бодрил, очищая разум от забот и тревожных мыслей. Аллеи и тропинки ещё оставались безлюдны, а на пустующих лавочках сброшенные сучковатыми ветвями листья бережно сохраняли дождевые капли. Но светлело небо, прогоняя ненастную ночную мглу, и вот уже первый одинокий гость явился под ало-золотые кроны колоннады высоких дерев.
Он шёл неуклюже и медленно, сотрясаясь от озноба и приступов кашля. Джинсы сползли с исхудавшего живота и болтались на бедрах, оттягиваемые весом чудом не утерянной связки домашних ключей, а тонкий клетчатый джемпер не мог согреть продрогшего тела. Но молодой человек не жалел своего здоровья. Денис спешил неровной походкой по пустынной аллее ведомый призрачной надеждой, придававшей сил немощному телу. Скорее вперед! Еще немного! Туда, где все начиналось… Только напрасно искал он здесь следы своей доброй сказки. Лишь безгласые мороки осеннего тумана встречали юношу дыханием тлена и скорбью невосполнимой утраты.