Натягивая на себя потертые джинсы и спортивную кофту с эмблемой университета, которая была ей велика, Шейла вспоминала все те счастливые пары, которые никогда бы не сложились, если бы не она. Как ни велика сила любви, иногда ее нужно умело направить или хорошенько подтолкнуть. Все обитатели кампуса приходили к ней либо за советом, либо для того, чтобы выплакаться у нее на плече.
И пусть романтика и любовь существовали для других, до сих пор Шейлу вполне устраивала роль постороннего зрителя. Она пока не встретила человека, ради которого была бы готова переживать, страдать от неизвестности и испытывать все прочие бурные эмоции, неизбежно связанные с влюбленностью.
В обожаемом ею романе «Гордость и предубеждение» любимая героиня Шейлы говорила, что выйдет замуж только в том случае, если полюбит по-настоящему, и Шейла придерживалась того же мнения, когда дело касалось серьезных отношений. Однажды она встретит своего мистера Дарси. И когда это произойдет, ей пригодятся ее познания. Она будет знать, как себя вести.
Шейла скомкала вызывающее красное платье, распахнула дверь ванной и отпрыгнула от неожиданности, увидев прислонившегося к косяку Луку, преграждавшего ей путь.
– Ладно, давай попробуем еще раз, – устало сказал он.
Шейла проскочила под его рукой.
– Мальчишка.
Вопль Луки заставил ее испуганно обернуться.
– Не называй меня мальчишкой! – выкрикнул он. – Это может все испортить!
Шейла успокаивающе подняла руку и томно промурлыкала:
– Прости, дорогой.
– Гм, – хмыкнул Лука.
– Есть такое понятие, как «переусердствовать», – поучающим тоном сказала Шейла. – Если мы будем играть как по нотам, твой брат может почуять неладное.
– Погоди-погоди, – замахал на нее руками Лука. – Ты обвиняешь меня в том, что я проявляю чрезмерное усердие?
– Заткнись. – Когда Шейлу назначили его куратором, она сразу поняла, что ей придется нелегко.
Лука был неорганизованным и небрежным. Кроме того, вырвавшись наконец из-под бдительного присмотра, он слишком торопился взять от жизни все, что можно.
– Кстати, как ты справился с тестом по истории? – спросила она, мысленно приготовившись к худшему.
– Ну, какое это сейчас имеет значение?! – воскликнул Лука, воздев руки к потолку. – Моя любовь под угрозой!
– Я разыщу твоего профессора, – пригрозила Шейла. Непослушные локоны лезли в глаза, и она откинула их назад. – Тебе случайно не приходило в голову, что твой старший брат мог приехать, чтобы поинтересоваться твоими академическими успехами?
– Нет, – категорически отмел предположение Шейлы Лука. – При дворе это никого не волнует. Я же не наследник престола. До Рафаэля наверняка дошли слухи о том, что у меня есть девушка. Я пытался держать наши отношения в секрете. Кейси – первая женщина в моей жизни, к которой я отношусь серьезно.
Шейла недоверчиво покосилась на него.
– Ладно, первая, которую все в моей семье не знают с рождения, – уточнил Лука. – И я действительно люблю Кейси. Она удивительная.
Ну вот, началось. Шейле нравилось помогать влюбленным – действительно нравилось! – но она вполне могла бы обойтись без того, чтобы то и дело выслушивать длинный перечень достоинств, приписываемых ими друг другу. В этом было что-то нездоровое и абсурдное. Кроме того, если речь идет не о тебе, то очень быстро надоедает.
– И твоя семья обязательно поймет, какая она замечательная, – поспешила согласиться Шейла, не позволив Луке снова начать петь дифирамбы своей подружке. – Мне кажется, ты несправедлив к своим родственникам, – добавила она, запихивая платье в матерчатую спортивную сумку, уже трещавшую но швам от забракованных ранее туалетов.
– Они обязательно попытаются разлучить нас, потому что она не нашего круга, – настаивал на своем Лука.
– Знаешь, вполне возможно, что ты все же ошибся. Почему твой брат не мог приехать просто для того, чтобы посмотреть, как у тебя идут дела? – сказала Шейла, хотя сама не особенно верила в то, что говорила.
Кронпринц явился неожиданно и именно тогда, когда отношения Кейси и Луки стали серьезными.
– Ох, Шейла! – Тяжелый вздох Луки заставил ее обернуться к нему. – Тебе еще столько предстоит узнать об этом мире…
– Что я слышу? – Глаза Шейлы расширились от изумления. – И это говорит мне человек, который не может найти на карте Северную Америку?
– Уже могу, благодаря тебе. И я обещаю, – Лука поднял правую руку вверх, будто приносил присягу, – как только Рафаэль уедет, я стану твоим самым лучшим студентом.
Угу, конечно. Примерно на один день, пока его не отвлечет очередная драма.
– Обещания, обещания… Не переживай, Лука. Я рада помочь тебе. Кроме того, это, похоже, будет забавно.
– Забавно? – Лука вскинул голову. Казалось, он не верил собственным ушам. – Моему брату доводилось вести труднейшие щекотливые переговоры, а мне сейчас придется постараться обвести его вокруг пальца. Что здесь забавного?
Шейла пожала плечами.
– Я раньше никогда не пыталась войти в образ другой женщины. Тем более такой, чья жизнь значительно веселее, чем моя. Нам только нужно подобрать подходящую одежду.
Неожиданно громкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. В этом властном стуке было что-то пугающее. Шейла насторожилась.
– Ты кого-то ждешь? – шепотом спросила она.
Не сводя глаз с двери, Лука покачал головой.
– Нет. С Кейси мы договорились, что она будет держаться подальше.
Нехотя подойдя к двери, он заглянул в глазок и тотчас же вернулся к Шейле.
– Это Рафаэль, – в отчаянии произнес он шепотом. – Он пришел раньше!
Шейлу охватил панический страх.
– Что же нам делать? – пискнула она, когда в дверь снова постучали, на этот раз еще настойчивее.
– Твой выход, – сказал Лука, кивая на дверь.
– Нет, твой, – прошипела Шейла. – Это твой брат, – напомнила она.
– Но твоя мишень.
Стук повторился снова.
Шейла прижала ладони к щекам, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Она была почти уверена, что кронпринц намеренно пришел раньше. Наверняка хотел застать брата врасплох. Ну что ж, она постарается превзойти все его ожидания.
– Минуточку! – крикнула она. – Я не одета.
Лука выглядел так, будто его сейчас хватит удар. Ноги отказывались служить ему, когда Шейла заталкивала его в спальню.
– Разденься до белья, – скомандовала она.
Эти слова вывели Луку из ступора. На его лице отразился ужас.
– Это что, шутка?
– Ты хочешь, чтобы наш план сработал? – вопросом на вопрос ответила Шейла, подбегая к стенному шкафу и хватая первую попавшуюся рубашку. – Как только разденешься, залезай в постель и приведи ее в беспорядок, – продолжала она инструктировать Луку, поворачиваясь к нему спиной, чтобы избавиться от спортивной кофты и лифчика. Не стоило без надобности лишний раз шокировать парня.
– Что ты… я… – пролепетал Лука.
– Просто делай, как я сказала. – Шейла надела рубаху Луки, мысленно порадовавшись тому, что она доходит ей почти до колен. Впервые в жизни маленький рост показался ей преимуществом. Стянув с себя джинсы и трусики, Шейла дала последние наставления: – Постарайся не слишком шуметь. Потом взъерошь волосы и выходи, как будто ты только что проснулся после безумной ночи.
– Но я… что… – Лука растерянно смотрел на Шейлу, пытавшуюся поскорее застегнуть рубашку, чему очень мешали не по росту длинные рукава. – Что ты собираешься делать?
– Произвести первое впечатление, – ответила она, запихивая свою одежду под кровать Луки, – Пожелай мне удачи.
Очередной нетерпеливый стук эхом прокатился по квартире, и, шлепая босыми ногами по деревянному полу, Шейла пошла открывать.
– Кому там не терпится?
Замирая от волнения, она подошла к двери, закрыла глаза, откинула назад растрепанные волосы и сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Лишь после этого Шейла открыла глаза, отодвинула задвижку и распахнула двери, оказавшись лицом к лицу с Рафаэлем, кронпринцем Тиаззы. У нее перехватило дыхание.