Сантос понимал, что нужно смотреть правде в глаза. Ему предстоит нелегкая борьба за Кайли. И то, что он был принцем, не давало ему ни малейших преимуществ. Даже если он всю жизнь будет работать над своим имиджем, он все равно никогда не станет таким утонченным и галантным, как этот миллиардер.
Кайли подождала, пока Крафт скроется из поля зрения, и только после этого высвободила руку из захвата Сантоса.
– Я собиралась прогуляться по пляжу перед тем, как возвращаться в гостиницу. Хочешь составить мне компанию?
– Джефферсон? – Голос Сантоса больше напоминал глухое рычание. – Ты называешь его по имени?
Кайли начала снимать босоножки.
– Простолюдины могут позволить себе не следовать правилам, обязательным для особ королевской крови, – сказала она, не поднимая головы. – Как прошел прием?
– Нормально, – напряженным голосом ответил он. – А как ты провела вечер? С Джефферсоном?
– «Нормально»? И это все? Тебе больше нечего сказать? – Кайли взяла его под руку, и они направились к пляжу. – Я целый месяц работала как проклятая ради этого вечера. И мне хочется услышать что-то еще, кроме «нормально».
– Ты хочешь, чтобы я рассказал о том, как перепутал приборы и наступил на ногу послу?
Кайли бросила на него острый взгляд, но почти сразу же улыбнулась.
– Ты этого не сделал.
– Ты права. Не сделал. – Заметив, что она дрожит от прохладного океанского бриза, Сантос заботливо накинул смокинг на ее обнаженные плечи.
Кайли благодарно улыбнулась и закуталась поплотнее. Она казалась миниатюрной и очень хрупкой, но Сантос знал, что это впечатление обманчиво. Кайли обладала внутренней силой, достаточной для того, чтобы стать такой, какой она хотела себя видеть. Он такой силой не обладал и боялся, что Кайли разочаруется в нем.
– Все прошло гладко, – заверил он ее, отворачиваясь и глядя на океан. – Благодаря тебе.
– Я очень рада, но хотелось бы узнать подробности. – Обнявшись, они шли вдоль берега к большим камням, скрывавшим их от посторонних глаз в ту ночь, когда они купались нагишом. – Мне нужен полный отчет.
– Не сегодня. – Полный отчет означал бы, что работа Кайли завершена. Он не был к этому готов.
Она сжала губы, обуздывая свое нетерпение. Но когда они миновали валуны и оказались на небольшом пляже, ей расхотелось спорить.
– Ладно. Не сегодня. – Зарывшись босыми ступнями в песок и склонив голову на плечо Сантоса, она глубоко вздохнула, глядя на океан.
– Кстати, пока я не забыла. – Кайли открыла свою маленькую вечернюю сумочку и достала оттуда его серьгу. – Я хочу вернуть ее тебе.
– Спасибо.
Сантос молча вдел серьгу в ухо, пытаясь понять, что бы это значило. Почему она возвращает ему серьгу, которая ей так не нравилась? Означало ли это, что ее работа с ним закончена и она собирается уезжать?
– Ну, и как я тебе нравлюсь?
Сантос склонил голову набок, чтобы она могла лучше рассмотреть неровную жемчужину. Даже если она ничего не скажет, он сможет прочитать ответ в ее глазах.
Лицо Кайли смягчилось, и она нежно улыбнулась ему.
– Это настоящий ты.
Что она хотела этим сказать? Если Кайли видит его таким, какой он есть, то в этом нет ничего хорошего, но тогда почему она улыбается?
Кайли оглянулась на яркие огни курорта и слегка наклонила голову, прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам струнного квартета.
– Мне нравится эта мелодия. Хотелось бы знать, как она называется.
В этом он ничем не мог ей помочь. Он не разбирался в классической музыке, и такое положение дел его вполне устраивало. Но это не значило, что он не мог использовать музыку с выгодой для себя.
Обняв Кайли за талию, Сантос притянул ее к себе, почувствовав упругость округлых грудей и мягкость живота. Взяв одну ее руку в свою и положив вторую себе на плечо, он начал медленно танцевать с ней на песке.
Сантос был готов первым признать, что танцор из него никудышный, но сейчас он просто крепко прижимал к себе Кайли и раскачивался с нею в такт музыке. Он не собирался делать никаких замысловатых движений или сохранять положенную дистанцию – он просто хотел наслаждаться моментом.
Когда музыка стихла, Кайли подняла голову и обвила руками его шею. Сантос не мог оторвать взгляд от ее рта, и его губы слегка покалывало в предвкушении поцелуя. Если он намерен вести себя как джентльмен, то их поцелуй будет коротким.
Если он хочет быть истинным джентльменом, то должен немедленно отстраниться от Кайли и воздержаться от любых телесных контактов. Сантос знал, что одного поцелуя будет недостаточно. Стоит ему поцеловать ее, и она даже глазом не успеет моргнуть, как он сорвет с нее платье и овладеет ею прямо здесь. Этого нельзя было допустить. Подобное поведение уже доставило Кайли неприятности.
Он легонько поцеловал ее в губы, но все его тело вибрировало, требуя большего. Снова зазвучала музыка, на этот раз мощная и быстрая, как биение его сердца. Кайли раскрыла губы ему навстречу, но Сантос все еще медлил в нерешительности. Ему не следовало целовать ее, по крайней мере не тогда, когда он хотел ее так сильно, прямо здесь и сейчас.
Кайли провела кончиком языка по его губам. Сантос задрожал. Но сегодня он был твердо намерен быть джентльменом, а не дикарем.
А потом язык Кайли проник в его рот. Сантос застонал, обхватил ладонями ее лицо, и их губы слились в долгом поцелуе.
Обвив руками плечи Сантоса, она страстно целовала его, прильнув к нему всем телом. Он обнял ее за талию и прижал к камню, но шероховатая поверхность оцарапала его руку, и это мгновенно отрезвило его.
Он снова все испортил. Хватило одного-единственного поцелуя. Тяжело дыша, Сантос смотрел на Кайли. Неужели он действительно думал, что сможет заниматься с ней утонченным и сдержанным сексом? У него не хватало терпения даже на то, чтобы дождаться, когда они окажутся в постели.
Он никогда не станет тем Прекрасным Принцем, который ей нужен. И она должна об этом знать. Отстранившись от Кайли, Сантос запустил пальцы в свои короткие волосы.
– Что случилось?
– Прости меня, Кайли, – сказал он, в отчаянии закрывая глаза. – Но я больше не могу.
– Чего ты не можешь?
Целовать ее? Быть с ней? Столь важный для него прием прошел успешно, и она ему больше не нужна?
Хотя на что она рассчитывала? Кайли поплотнее завернулась в его смокинг, как будто он мог защитить ее от неизбежного. Она знала, как должны вести себя принцессы, но это еще не делало ее подходящей парой для принца.
– Вот этого. – Сантос ткнул пальцем себе в грудь. – Я не тот парень, который носит смокинги. Я не целую дамам ручки. И я никогда не стану таким же учтивым и галантным, как Джефферсон.
Значит, вот что его беспокоило? Она пыталась подогнать его свободолюбивую натуру под мерки своего представления о Прекрасном Принце. Неудивительно, что он отчаянно сопротивлялся.
– Я знаю, – сказала она.
Плечи Сантоса поникли, когда он услышал эти слова.
– Я не хотел, разочаровывать тебя, Кайли.
– Ты меня не разочаровал. – Когда Сантос сам захотел преобразиться, он превзошел все ее ожидания. Он превратился именно в того мужчину, которого она хотела видеть, но Кайли всегда знала, насколько поверхностным и неустойчивым было это превращение. – Я пыталась втиснуть тебя в жесткие рамки имиджа, который, по моему мнению, лучше всего подходил особе королевской крови. А мне следовало лишь сгладить шероховатости и позволить тебе быть собой.
– Но я действительно хотел превратиться в твоего Прекрасного Принца.
– Мне не нужен Прекрасный Принц, – сказала Кайли, отходя от камня. – Я предпочитаю тебя.
– Ага, особенно сейчас. – Сантос щелкнул по болтавшемуся у него на шее галстуку-бабочке.
– Я должна тебе кое в чем признаться. – Кайли положила руку ему на грудь, на то место, где, как она знала, под рубашкой скрывалась татуировка. – Мне нравятся твоя серьга и твоя татуировка. И мне очень не хватает твоих длинных волос.