Вечером мои одногруппники все же решили отпраздновать первый зачет. На этот раз общую гостиную занял исключительно первый курс. Атмосфера радости и веселья захватывала еще в коридоре, и пройти мимо приветливо распахнутых дверей не представлялось ни единой возможности. Из глубины помещения доносилась приятная переливчатая мелодия и громкие разговоры, то и дело прерываемые мужским гоготом.
– Я думал, еще Немного, и грохнусь. И все старания пойдут псу под хвост! И тут вдруг раз, и щелчок хронометра, время кончилось! Да я чуть не обделался от радости! – громовым голосом вещал Мартин Кранч. И в выражениях он, как всегда, не стеснялся. Впрочем, я уже привыкла. Что возьмешь с невоспитанной деревенщины.
– Ты главное, завтра верхом на полночнике не обделайся, – подколол парня вальяжно развалившийся в кресле Сайрус Совейг.
В отличие от Кранча, Совейг вел себя куда сдержаннее, пусть и прибыл в Маджериум из далекой провинции. А еще сейчас он выглядел намного увереннее в себе, чем в наши первые дни в академии. И, что немаловажно, делал успехи в учебе. Сегодняшний зачет парень сдал блестяще. Впрочем, как и его сестра. Сирена стояла у небольшого округлого столика и отщипывала крупные виноградины от темно-фиолетовой грозди.
На мое появление девушка лишь деловито выгнула бровь, смерила меня с ног до головы оценивающим взглядом и отвернулась. Было очевидно, что ей скучно в компании сокурсников. Сирена бы с куда большим интересом проводила время среди выпускников.
– О, Изабель! – Мое появление заметили, и ко мне подлетел взбудораженный Шелдон. – Как хорошо, что ты пришла! Угощайся. – Парень кивнул на стол, где помимо винограда стояла еще куча тарелочек и корзинок с разной снедью. – Брайан достал закуски из города.
– И не только закуски. Есть и что погорячее! – Брайан отогнул край кружевной скатерти и продемонстрировал спрятанную под столом бутылку темного стекла.
– Представляешь, оказывается, у него тетка работает в здешней администрации, – продолжал делиться подробностями Шелдон. – Ведает закупками для местной кухни. Может достать практически все. Представляешь, как повезло!
По нездоровому блеску в широко распахнутых глазах одногруппника я поняла, что он явно успел пригубить горячительного. Быть может, того самого, что из-под полы предлагал мне Брайан. Парень все еще держал в руке бутылку, вопросительно глядя в мою сторону. И хоть мне и не хотелось оказаться белой вороной, но приключения перед завтрашним первым полетом мне были ни к чему. А ну как у этого напитка имеется какой-нибудь непредсказуемый эффект?
– Спасибо, я воздержусь, – решительно отказалась от предложения, и Брайан разочарованно спрятал бутыль обратно под стол.
– Зря, отменная вещь.
Но мне это было не интересно. Я направилась к камину, гадая, смогу ли застать там нашу огненную подружку. Увы, но саламандры было не видать. То ли одногруппники спугнули, то ли сама сбежала от громкой музыки и смеха.
Я лишь разочарованно вздохнула. А потом из-за спины раздалось:
– Эй, а их кто сюда звал?
Возмущенный голос принадлежал, как ни странно, Брайану. А вот Мартин Кранч, напротив, притих и выглядел забитым зверьком, желающим залезть в какой-нибудь темный угол или вовсе слиться с интерьером.
И через секунду я поняла причину такой реакции – на пороге общей гостиной стоял Астон Шейн. И если Брайану было невдомек, что представляет из себя лорд, то притихший Мартин ясно давал понять, что отношения с куратором у них отнюдь не дружеские.
Интересно, и чем Астон так запугал грубияна Кранча?
– Вообще-то я ни в чьем приглашении не нуждаюсь, – холодно отозвался лорд, одарил Брайана высокомерным взглядом и тут же потерял к нему интерес. – Изабель, можно тебя на пару слов?
Я растерялась. Не ожидала увидеть здесь Шейна и тем более не была готова к тому, что он пришел ко мне. Замялась, даже не пытаясь скрыть удивления. Но лорд улыбнулся, тепло и непринужденно. И скованность спала. Я кивнула и двинулась к выходу.
– У-у-у-у, так принц явился за своей принцессой, – услышала полетевшую в спину шутку и вновь почувствовала себя не в своей тарелке.
А ведь только днем, после сдачи зачета, мне казалось, что я стала своей среди одногруппников. Но нет, это чувство было мимолетно и обманчиво. Я по-прежнему была для них «принцесской», неведомым образом оказавшейся вдали от своего замка. Между нашими мирами по-прежнему была пропасть. И Астон Шейн был единственным, кому мне не надо было доказывать свое право учиться здесь.
– Ты что-то хотел? – Я обернулась к старшекурснику, когда мы скрылись от посторонних глаз.