– Ты меня избегаешь? – прямо в лоб спросил лорд, чем ввел меня в еще большее замешательство.
Проницательный взгляд, казалось, прошивает меня насквозь. Видит каждую мысль и каждую эмоцию.
– Нет, что ты! Просто времени нет. Пытаюсь хоть немного догнать сокурсников. – Я виновато пожала плечами.
Наверняка Шейн, как и многие другие, догадывался о моих проблемах с магией. Да и, как я успела заметить, лорд был весьма внимателен и умел подмечать детали. Так что скрывать не имело смысла.
– Ты могла бы обратиться ко мне. Я бы помог с учебой.
– Спасибо. Я ценю твое внимание. Но, кажется, со мной тут и так возятся чересчур много. Не хочу напрягать еще и тебя, – постаралась аккуратно уйти от щекотливой темы.
Не стану же я говорить, что мне и занятий с Монтего – выше крыши. В последнее время наши тренировки хоть и были весьма результативными, но оставляли меня фактически без сил. После них хотелось просто приползти в свою комнату, рухнуть на кровать и больше ни о чем не думать. И уж тем более не зубрить очередную лекцию или конспект из книги.
– Ты меня не напрягаешь, – возразил Астон и вдруг взял меня за руку. Осторожно переплел наши пальцы. А потом потянул за собой, увлекая прочь от гостиной и веселящейся толпы.
Я была настолько обескуражена, что даже возразить не успела. Да и не понимала, надо ли… В конце концов, лорд не сделал ничего предосудительного. И уж в чем в чем, а в его галантности я никогда не сомневалась.
– Пойдем. Хочу тебе кое-что показать. Ты удобно одета? – В зеленых глазах промелькнула хитринка.
На праздник я пришла в будничной ученической форме, разве что рубашку под мундир надела понаряднее. Белоснежную, с кружевным воротничком. Платья на факультете загонщиков были не в чести. Это я давно уяснила. А учитывая, что сокурсников могло в любой момент понести на крышу, то об этой части моего гардероба стоило и вовсе забыть.
– Только не говори, что мы опять полезем на крышу, – не преминула озвучить пришедшую в голову мысль.
Старшекурсник усмехнулся, подтверждая мою догадку.
– Да. Именно туда мы и направляемся.
– Неужели во всей академии нет других мест для свиданий? – ляпнула я. И поспешно прикусила язык.
С чего я вообще взяла, что это свидание?
– Так внизу не интересно. И уединиться негде. Разве что на крыше или… в пустой темной аудитории…
Парень неожиданно остановился и многозначительно посмотрел на меня.
А мое сердце пропустило удар. Намек вышел прозрачнее некуда.
Уединиться… Пустой аудитории… Выходит… Выходит, это Астон был со мной в темной комнате? Он поцеловал меня, а затем трусливо сбежал, оставив в одиночестве?
От осознания меня прошиб озноб. Лорд Шейн вызывал у меня симпатию, но сейчас я отчего-то испугалась. И вместо того чтобы прямо спросить, целовал ли он меня на игре, я сделала крохотный шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
Моя ладонь по-прежнему лежала в руке Шейна, и парень мягко удержал меня.
– Эй, ты чего? Я же пошутил. В смысле, про крышу не пошутил. Но там и правда есть на что посмотреть. Тебе понравится. Тем более, это частично твоя заслуга.
– О чем ты?
– Сейчас сама все увидишь.
Мы наконец добрались до люка. Астон первым забрался по лестнице и откинул тяжелую крышку. Я полезла следом, схватилась за услужливо протянутую ладонь.
На улице шумел ветер. Стоило оказаться наверху, как меня окатило порывом холодного влажного воздуха. Осень окончательно вступила в свои права. И если днем еще можно было насладиться последними крупицами тепла, то ночи стали совсем холодными и промозглыми. И даже плотный ученический мундир не спасал от прошивающего насквозь ветра. Я обхватила себя руками и зябко вздрогнула.
– Да, погодка не летная. – Астон тоже поежился. – Идем скорее, на той стороне почти не дует.
Парень вновь взял меня за руку, помог забраться на выступающий конек.
– Не бойся. Я пойду следом. Если что – подхвачу.
И правда. Астон шел на расстоянии шага позади меня. А когда накатывал особо сильный порыв ветра, я чувствовала, как его рука заботливо ложится на мою талию, помогая выровнять равновесие. И как ни стыдно было признавать, меня подобное прикосновение вовсе не смущало. Напротив, я была рада подстраховке Астона. Ночь выдалась темная. Небо еще с вечера заволокло тяжелыми серыми тучами, и было не видно ни звезд, ни луны. Нас обволакивала почти кромешная тьма, и я с трудом видела, куда ступаю. А ведь стоит немного отклониться в сторону, как нога соскользнет с узкого конька и я упаду вниз.
С трудом поборола подступивший к горлу страх и постаралась сосредоточиться на шагах. Благо уже через пару минут впереди показался знакомый козырек. Вот только выглядел он отнюдь не так опрятно, как в прошлый раз. Даже в темноте я заметила, что каменная площадка усыпана мусором. А когда Астон зажег в руке небольшой магический светлячок, я смогла различить валяющиеся повсюду ветки и перья, сухие стебли и целые пучки соломы. Даже рваные лоскуты ткани, в одном из которых я узнала синее полотно знамени факультета стихийников.