– Полночники вернутся в академию, если ты об этом. Сработает привязка к гнезду. А вот насчет нас с тобой я бы не был так уверен.
– Разве нас не будут искать? – улегшийся было страх всколыхнулся с новой силой.
– Будут. Когда полночники вернутся без всадников. Но до того времени мы тут окоченеем.
Скай встал на ноги и повернулся в сторону леса.
– Надо идти. Метель надвигается.
Я глянула в небо. В прежде кристально голубой высоте начинали сгущаться плотные серые тучи. И словно в ответ на тревожные мысли, порыв ветра швырнул в лицо колючее снежное крошево. Я вскочила на ноги, отплевываясь и стряхивая снежинки с волос. И вновь крепко обняла себя руками. Ледяной ветер пронизывал насквозь.
– Надевай! – Скай стащил с плеч куртку и протянул мне.
Желание завернуться в теплую одежду было нестерпимым. Но нас было двое, а куртка всего одна.
– А… а как же ты?
– Ты можешь хоть раз сделать, что тебе говорят? Без лишних вопросов и возражений? – В голосе парня вновь прорезалось раздражение. Ну хоть не орет, и на том спасибо. – Второй раз предлагать не буду. – Он буквально впихнул мне в руки куртку, и я живо завернулась в мягкую кожу, еще хранящую тепло чужого тела. Натянула воротник до самого носа, вдыхая еле уловимый мужской запах, впитавшийся в ткань.
– Идем! – все тем же приказным тоном велел Монтего и первым двинулся вниз по склону.
Я послушно последовала за ним, стараясь не поскользнуться на гладких камнях и не провалиться в какой-нибудь сугроб. Полные ботинки снега были бы сейчас совсем некстати.
– Внизу, у подножия гор, гораздо теплее, а под кронами деревьев еще и не дует. Надо скорее спуститься в лес.
– Погоди. Мы что, пойдем через Зачарованный лес?
Уж куда-куда, а соваться в лес, полный опасных существ и диких бестиаллий, мне совсем не хотелось.
– Если никто не прилетит на подмогу, то пойдем, – уверенно произнес парень и, остановившись, вдруг поднял с земли какой-то камень.
Любовно отряхнул его от налипшего снега и, удобнее перехватив грифель, начертал на камне несколько рун. Напитал их, уже привычно поднеся к знакам раскрытую ладонь. А потом протянул камень мне.
– Возьми. Так быстрее согреешься.
Я взяла в руки камень и с удивлением обнаружила, что он теплый на ощупь. Начертанные на гладкой поверхности руны были мне незнакомы, но не оставалось сомнений, что это руны нагрева. Без лишних раздумий сунула камень за пазуху, решив, что так тепло продержится дольше. Эти руны, как и любые руны изменения, наверняка будут действовать недолго. Но мне и такого было достаточно.
Хотела поблагодарить Ская за заботу, но, прежде чем я успела что-то сказать, парень развернулся и быстрым шагом направился к лесу.
А ведь себе такой камень он не сделал. Неужели совсем не мерзнет? Или предпочитает согреваться движением?
В любом случае спросить я не успела. Все мое внимание сосредоточилось на быстром шаге и том, куда лучше поставить ногу, чтобы не упасть.
Путь до подножия занял куда больше времени, чем я предполагала. Нагретый рунами камень быстро остыл, и я избавилась от него, выбросив на землю. До кромки леса мы добрались, когда время существенно перевалило за полдень, а в животе начинало громко урчать из-за пропущенного обеда.
О том, что мы можем не добраться до академии до наступления темноты, и вовсе было страшно думать. Оставалось лишь надеяться, что Скай знает, что делает.
Монтего сел на ствол поваленного дерева и вытряхнул на пожухлую траву содержимое сумки. Я с любопытством сунула туда нос.
Помимо сложенного в несколько раз пергамента, огнива, ножа и фляги с водой, там оказались и совершенно незнакомые мне предметы. Несколько стеклянных колб, аккуратно уложенных в мягкий сверток. Замысловатый круглый медальон – наверное, какой-то маджет. И другие мелочи, которые я не успела толком рассмотреть.
– Что это?
– Походный набор. Здесь есть все, что нужно для выживания в лесу. – Скай развернул пергамент. Тот, как и предполагалось, оказался картой.
Я узнала очертания академии с корпусами факультетов. А длинная прерывистая линия, отмеченная рунами, по всей видимости, означала защитный периметр. Дальше, за периметром, обступив академию с севера, раскинулся Зачарованный лес. А за ним Ледяные пики.
– Хорошо, что ты успел его захватить.
Скай поднял на меня взгляд, вновь глядя так, словно я была несмышленым ребенком.
– Если бы ты была внимательнее, то обратила бы внимание, что такая сумка приторочена к каждому седлу. На случай экстренной ситуации, так сказать.
Да, я и правда была невнимательна… Хотя что я там могла рассмотреть, впопыхах запрыгивая в седло? При мысли о своей идиотской выходке меня вновь накрыло тяжким чувством вины и стыда.