Я сняла свой капюшон и подошла к склонившемуся над землей Скаю.
– В тот раз мы почти всегда ехали вдоль тропы, но иногда драггаст сходил с нее. И двигался там, где пространство шире и свободнее.
– Верно, – кивнул Скай, выпрямляясь.
От резкого движения с ближайшей ветки нам на голову посыпались холодные мокрые капли.
– Ай, – взвизгнула я, чувствуя, как противная влага попала за воротник куртки и холодными ручейками стекла вниз по шее.
Монтего засмеялся, стряхивая с коротких волос воду.
– Эй! Вы чем там занимаетесь? – тут же строго окликнул нас наставник. – Мы сюда не развлекаться пришли!
Скай напялил капюшон обратно на мою голову, оставив свою непокрытой. И, словно не замечая недовольного ворчания наставника, произнес:
– Надо было брать с собой Драга. Давно бы уже были на месте.
– Драга? – удивилась я. – Ты дал драггасту имя?
– Почему нет? Даже у полночников есть клички. К тому же я просто сократил. Тебе не нравится? – Монтего лукаво изогнул бровь.
– Драг… Нравится, – улыбнулась я и поймала ответную улыбку парня.
Мне хотелось сказать Скаю еще много всего. Например, что я скучаю по нашим совместным тренировкам. И что мне хочется еще разок прокатиться вместе с ним на Драге. И сделать много всего. Вместе…
Да, я понимала, что большую часть времени Скай проводит со своим зверем. Он даже поесть толком не успевал, не говоря уже о том, чтобы нормально отдохнуть или провести время с друзьями. И мне было немного стыдно за то, что я жажду его внимания. Но не желать этого я не могла.
– Монтего, ну что там? – нетерпеливо подгонял Джеймс Байрон. – Мы тут до вечера сидеть будем? Или ты что-то нашел?
– Да! – наконец ответил парень. – Я нашел тропу! Мы ехали вдоль нее.
Я перевела взгляд вперед и заметила протоптанную дорожку, изрядно присыпанную пожухлыми листьями и слоем пожелтевшей хвои.
– Вспомнить бы еще, где мы с этой тропы сходили… – произнес Скай, понизив голос. И я поняла, что эта реплика предназначалась только мне.
И почти в тот же миг Скай резко свернул вправо. Присел на корточки дотронувшись до влажной земли.
– Знакомая лапка! – с улыбкой произнес загонщик, а я заметила под его ладонью лужицу в форме крупной кошачьей лапы. – Идем туда!
Мы двинулись в сторону от тропы, выбирая наиболее широкий проход между деревьями. Я оглянулась через плечо и увидела нагоняющих нас капитана и ищейку. Самым последним где-то позади плелся магистр Блейк.
Вид у него был какой-то отстраненный и явно скучающий. Словно он считал всю эту затею с прочесыванием леса сущей глупостью и пустой тратой времени.
Я отвела взгляд, решив, что разглядывание спутников уж точно глупо. Сейчас куда важнее было сосредоточиться на поиске зараженного участка. Мы сделали еще с десяток шагов, переступая через большое поваленное дерево, на коре которого росло несколько древесных грибов. И тут я приметила что-то странное впереди.
Остановилась, внимательно всматриваясь в густые заросли. На фоне остального леса, светлого и просторного, с крупными соснами и елями толщиной в человеческое тело, эти заросли выглядели странными, чужеродными даже. И драггаст бы там точно не прошел, а если бы и прошел, то переломал бы все ветки и тонкие деревца.
Скай и остальные мужчины, как и ожидалось, ушли левее, выбирая более широкий проход. Мне хотелось отправиться следом за ними, но тут раздался голос капитана Байрона:
– О, опять вышли на тропу.
Скай коротко ругнулся. И остановился, оглядываясь в поисках меня.
– Заметила что-то? – спросил он, видя, как я в нерешительности застыла на месте.
– Не знаю… – Я пожала плечами и глянула на непролазные дебри впереди.
Рядом тут же возник ищейка с двумя металлическими прутиками. На сей раз его маджет вел себя иначе. Концы сошлись в одной точке, недвусмысленно указывая на заинтересовавшие меня заросли.
Ищейка решительно двинулся вперед, в самую гущу переплетенных веток и колючих кустов. Но чем ближе мы подходили, тем просторнее становилось вокруг. Словно лес перед нами расступался. И никаких колючек и непролазного бурелома и в помине не существовало.
Я удивленно открыла рот, не понимая, как могла так обмануться.
– Заклинание отвода глаз! – не дожидаясь моего вопроса, произнес мужчина и кивнул на тонкий ивовый ствол, на котором едва можно было разобрать пару крохотных рун.