– Что, новичков дрессируешь? – хмыкнул тот и, кивнув, скрылся между загонами.
Спустя пару минут перед нами оказался закрытый ящик с неизвестным содержимым внутри.
– Ну что? Кто первый? – вопросил наставник.
– Кто-кто… – хмыкнул Кранч. – Незабудка, конечно. Она у нас специалист по кормлению бестиаллий.
Товарищи загоготали. Я же, не теряясь, подошла к ящику. Покормить гарпию живыми мышами смогла, значит, и здесь смогу.
– Ну давай, незабудка, – хмыкнул капитан Байрон и открыл ящик, полный влажных опилок и огромных упитанных слизняков размером с ладонь. Я невольно скривилась.
– Смотри, какие аппетитные. Чистый белок! Сочный и питательный. М-м-м… Что-то давно у нас их не готовили, надо намекнуть повару.
Дружное «фу» пронеслось над головами. Я же, с трудом преодолевая подступающую тошноту, протянула руку к ящику и вытащила мерзкого слизняка.
– Вот, хорошо, – довольно улыбнулся капитан и, бросив аркан, вновь притянул к нам одного из детенышей.
Тот поначалу упирался, но, увидев слизняка в моей руке, вытянул шею и захлопал крыльями, пытаясь дотянуться до моей руки.
– Бросай, он поймает.
Я с радостью швырнула угощение полночнику, и тот сцапал его на лету. После к кормлению присоединились и мои одногруппники. Многие кривились и с трудом сдерживали приступы тошноты. Но капитан Байрон неотрывно следил, чтобы всем досталось по «сочному» слизняку. И уже в самом конце, когда ящик почти опустел, а студенты вытирали липкие руки о штаны, указал нам на небольшую корзину, стоящую у входа в загон. Мне захотелось ругнуться, а лучше стукнуть наставника чем-нибудь по голове – ведь в корзине лежало не что иное, как плотные матерчатые перчатки…
От загона с детенышами мы перешли к загону с подрастающими полночниками. Те оказались в разы крупнее. На их удлинившихся рогах уже красовались знакомые нам символы. Что примечательно, подросшие полночники оказались куда послушнее так называемой мелкотни.
– Эти чернокрылы находятся как раз на этапе обучения. Они еще недостаточно большие, чтобы поднять в небо всадника, но уже знают некоторые команды и умеют подчиняться. А теперь посмотрите на их роговые отросты. – Наставник указал на примеченные мной руны. – Помните, я говорил, что вам запрещено дотрагиваться до рогов полночника?
Одногруппники дружно кивнули.
– Вторая из начертанных рун – руна усиления ментальной связи. При соприкосновении с рогами животного вы активируете эту руну, и дальше полетом чернокрыла вы будете управлять исключительно с помощью мыслеобразов. И это отнюдь не так легко, как может показаться на первый взгляд. Большинство несчастных случаев со всадниками происходит как раз при переходе от голосовых команд к ментальной связи. А вы еще и первого не умеете. Поэтому касаться рогов вам строго-настрого запрещено! – сурово проговорил наставник. – До тех пор, пока вы – что? Правильно! Не сдадите экзамен по ментальной магии.
Стоящая рядом Эбби фыркнула и закатила глаза.
– Готова поспорить, занятия по ментальной магии у нас будут проходить в Белой башне.
Я лишь пожала плечами. Белой башней называли учебный корпус менталистов. И если по расписанию уроки целительства должны были проходить в корпусе лекарей, так почему бы основам ментальной связи не проводиться в Белой башне?
– А теперь идем к последнему загону, – бодро скомандовал капитан Байрон.
В последнем загоне, как и предполагалось, находились уже взрослые полночники. В отличие от молодняка, эти содержались поодиночке. Первое, что мне подумалось, когда я увидела узкие стойла, – это как должно быть чернокрылам неудобно жить в таких условиях.
В тесном пространстве животные могли разве что стоять или лежать. Даже расправить крылья – и то места не хватало.
– Предвосхищая ваши вопросы: в природе чернокрылы обитают в скалистой местности и гнездятся в узких расщелинах и пещерах. Так что малые пространства для них вполне привычны. Но вот выгуливать их приходится ежедневно. А то и пару раз в день. Благо всадников на нашем факультете куда больше, чем полночников, так что обделенных не остается. Ну что, кто хочет полетать? – спросил наставник, открывая крайний денник.
Одногруппники стушевались. Помнится, капитан упоминал, что к полетам нас допустят только после экзамена на тренажере. Или же…
– Да шучу я. Перепугались-то как! Ой, школота! – засмеялся преподаватель. – Летать и отдавать команды буду я. А вы стойте и смотрите. На безопасном расстоянии! – успокоил капитан.