Не представляла до тех пор, пока случайно не услышала вскользь брошенные слова Питера:
– Эй, Монтего. Выглядишь как живой мертвяк. Вновь отрабатывал баллы? Что на сей раз? Ночное дежурство? Обновление защитных рун? Или бумажная работа в архиве? Я знаю, ты ее ненавидишь.
– Отвали, Рэнкс, – лишь зло выплюнул Скай и отвернулся, не желая продолжать разговор.
А я испытала глупое, иррациональное чувство вины. Наверное, если бы мне пришлось не спать ночами, отрабатывая потерянные по чужой вине баллы, я бы тоже была не в духе.
А с другой стороны… Сдалось ему это первое место? Подумаешь, был бы вторым или третьим. Невелика беда. В конце концов, я тоже не виновата, что мне поставили куратором именно Ская. Пусть Джеймса Байрона благодарит!
В общем, к концу недели я заметно приуныла. И на очередном занятии по общей магии даже не пыталась расшевелить свои способности.
Мои одногруппники тренировали заклинание тишины. У каждого на столе стоял метроном, отсчитывающий секунды равномерными ударами маятника. Задача была проста – накрыть инструмент куполом тишины, чтобы ударов не было слышно. Поначалу в аудитории стоял жуткий шум. Запущенные в разнобой метрономы создавали невообразимую какофонию. Но постепенно, соразмерно тому, как студенты справлялись с заданием, в классе становилось все тише и тише. И в конечном счете остался тикать лишь мой метроном, словно колокол, возвещая всех о моей неудаче.
Я остановила маятник пальцем. Это было против правил, но… в моем случае правила вообще не работали. Господин Берроуз в очередной раз разочарованно покачал головой и завершил занятие, отпустив нас чуть раньше положенного. Одногруппники радостно разбежались, довольные своими результатами. Я, как всегда, вышла последняя, плетясь в хвосте.
– Мисс Легран! – Меня окликнули в самых дверях, и, обернувшись, я увидела уже знакомую даму-секретаря, что принимала мои документы при поступлении.
– Да?
Секретарь вышла из аудитории следом за мной, и я только сейчас сообразила, что все занятие она находилась вместе с нами и наблюдала за успехами студентов. Ну или неудачами, как в моем случае.
– Как ваши успехи в учебе? – словно издеваясь, спросила она. Впрочем, лицо мисс Палмер выражало отнюдь не злорадство, а напротив – искреннее участие. Словно мои результаты и правда могли ее волновать.
– Думаю, вы и так все видели. – Я пожала плечами.
– Магия так и не проснулась?
Я отрицательно покачала головой и горестно вздохнула. Чего нет, того нет. Да и какой смысл притворяться и делать вид, что все хорошо, если все мои достижения зафиксированы в журнале успеваемости.
– Вы старательная девушка, мисс Легран. Я наслышана о том, сколько времени вы проводите в библиотеке и на дополнительных занятиях. Но, видимо, этого недостаточно. Возможно… пора предпринимать более, м-м-м… решительные меры, – как-то туманно начала мисс Палмер.
Мы как раз проходили по учебному коридору. На подоконнике одного из арочных окон, ничуть не стесняясь проходящих мимо студентов и преподавателей, обнимались парень с девушкой. Я неодобрительно покосилась в их сторону.
Стыд, да и только. Разве можно так беззастенчиво прижиматься к мужчине на виду у всех?
Стоило мне об этом подумать, как сладкая парочка принялась пылко целоваться. Я смущенно отвела взгляд. Подобные вещи были для меня неприемлемы, но шедшую рядом мисс Палмер происходящее ничуть не смутило. Напротив, она улыбнулась, словно их поведение было в порядке вещей. И не только не порицалось, а наоборот, даже поощрялось администрацией академии.
– На вашем факультете довольно много симпатичных юношей. Возможно, стоило бы присмотреться к кому-то? Завести отношения?
– На что вы намекаете? – Я почувствовала, как по телу пробежала нервная дрожь.
Мы остановились в нише одного из окон. Студентов в коридоре стало уже меньше. Подходило время обеда, и все торопились в столовую. Так что здесь можно было говорить, почти не опасаясь лишних ушей.
– Есть определенные… методы пробуждения магии. Как старший секретарь и помощник ректора по учебной части я должна проинформировать вас о… подобной возможности.
– Вы говорите об инициации? – прямо спросила я. Уж от кого от кого, а от представителя администрации академии я не ожидала подобных предложений. И оказалась совершенно не готова к подобному щекотливому разговору.
– Так вы уже в курсе? – мягко улыбнулась секретарь.
– Да, рассказали… – потупилась я, чувствуя разом нахлынувшее смущение.