Так что никогда не знаешь наперед, какой вред, прямой или косвенный, может причинить неисправный артефакт. И, глядя на неприметную створку, я здраво опасалась, что при переходе через такой портал с другой стороны можно запросто выйти по частям. Да и название игры «поцелуй в темноте» тоже ничего хорошего не сулило. При чем тут вообще поцелуи?
Впрочем, Питер быстро все разъяснил.
– Правила игры просты. Сначала в дверь по очереди заходят несколько девушек. Затем несколько парней. Те, кого артефакт сведет на том конце портала, – протянул Питер и красноречиво соединил ладони, – целуются. А потом в полной темноте по ночной спящей академии возвращаются обратно в общежитие. Ну или не возвращаются. Тут уж как пойдет, – подмигнул парень. – Главное – не попасться смотрителям!
– Бред, – фыркнула Сирена.
– Да ладно, весело же! – возразила рыженькая загонщица.
– А если на том конце я встречусь с девчонкой – нам что, тоже целоваться?
– Не встретишься, – вступил в разговор Скай. – Эта дверь, конечно, та еще затейница. Но таких фокусов не выкидывает. Поверь. Мы в эту игру уже пятый год играем.
Сирена сразу успокоилась. Видимо, слово Ская было для нее весомым аргументом.
– Что ж, тогда я играю! – сладко улыбнулась девушка и игриво провела пальчиками по груди Ская, чуть задев участок обнаженной кожи в распахнутой горловине рубашки.
– Честно говоря, меня куда больше волнует риск напороться на кого-то из наставников, – высказала свои опасения Эбигейл. – Что делать, если дверь закинет в преподавательские покои?
– Как – что? Бросаться с поцелуями на наставника! Когда еще представится такой шанс? – пошутила рыженькая, а долговязая выпускница залилась громким смехом.
Эбби насупилась.
– Да не боись ты, – махнул рукой Питер. – Дверь выводит только в пустые незапертые помещения. А все преподавательские покои так или иначе опечатаны магией. Этот портал их не откроет, слабенький он.
– Может, хватит уже вопросов? Мы играем или нет? – нетерпеливо поторопил Монтего. – Так за разговорами можно и до полуночи сидеть.
– Ладно. Я тоже в деле, – как-то слишком легко согласилась Эбби.
Признаться честно, не ожидала от нее такого легкомыслия. Конечно, загонщики в большинстве своем ребята рисковые и, как я успела убедиться, любят пощекотать себе нервы. Но Эбби-то куда рвется? Она казалась мне куда более разумной и сдержанной. Или, быть может, все это ради меня?
– Принцесса? – вопросительно поднял брови Питер, ожидая ответа.
– А-а, я… Я, пожалуй, воздержусь.
– Да ладно тебе. Не дрейфь, все ж свои! – развел руками любвеобильный парень.
– Я просто… Гулять ночью по академии запрещено. Это нарушение правил!
– Ой, да ладно тебе! Правила существуют для того, чтобы их нарушать.
– Я бы не была так уверена.
– Оставь ее, Рэнкс, – вдруг вмешался Монтего. – Легран трусиха, ты разве не знал?
– А трусихам не место на факультете загонщиков! – припечатала одна из девиц.
И мне стало обидно. Жуть как обидно. Монтего смотрел с таким пренебрежением, с таким неприкрытым превосходством, что я в который раз с начала учебы почувствовала себя ничтожеством. Они вновь напомнили, что мне не место среди загонщиков.
– Ничего она не трусиха, – вступилась за меня подруга. – Быть может, немного зануда, но это лечится.
Эбби дружески подтолкнула меня плечом. Ее глаза буквально говорили: ну же, решайся!
– Ладно, играю! – выпалила я.
Будь что будет. В конце концов, насильно же меня целовать никто не станет?
– Я тоже играю, – вдруг раздалось от дверей, и все участники разом посмотрели в ту сторону.
В гостиную медленной чинной походкой вошел Астон Шейн. Лорд, как всегда, был одет с иголочки: идеально выглаженные брюки со стрелками, белоснежная рубашка с накрахмаленным воротничком, темно синий сюртук, сидящий точно по фигуре. Весь его внешний вид буквально кричал о том, что он не чета другим загонщикам.
– Вот это поворот… – присвистнул Доусли.
– Решил снизойти до простых смертных? – усмехнулся Монтего. – Ты же говорил, плебейские игры не для тебя…
– У меня сегодня хорошее настроение. Так что я передумал. Тем более вам все равно не хватает участника. – Лорд Шейн обвел взглядом компанию, быстро сосчитав количество парней и девушек. – Играем пять на пять, так?
– Так… – подозрительно протянул Монтего.
Появление лорда Шейна определенно внесло сумятицу в ряды участников. Я глядела на озадаченные лица старшекурсников и никак не могла понять их реакцию. Для меня же участие Астона могло стать настоящим спасением. Если, конечно, мне повезет, и магическая дверь закинет нас в одну комнату.