– Ты не стараешься. – Монтего сложил на груди руки и оперся спиной на шершавый дуб. – А еще заранее уверена в провале. Потому и не выходит. Пробуй еще.
И я попробовала. Второй раз и третий. Бесполезно.
– Знаешь, а мне нравится идея с воротами. Теперь мы так будем тренироваться каждый раз. Не можешь преодолеть защитный барьер – бежишь к центральным воротам. Вот тебе сразу и пробежка, и тренировка магии.
– Как находчиво! – огрызнулась я. – Уже можно бежать к воротам?
Я всерьез настроилась, что сейчас придется проделать огромный путь вдоль периметра Маджериума. Все же территория учебного заведения была не маленькой. И пробежать мне предстояло куда больше, чем на обычной тренировке.
– Погоди… – вдруг остановил парень
Голос Ская изменился, а с его губ разом слетела улыбка. Он настороженно всмотрелся в лесную чащу, а потом сделал шаг ко мне.
– Лучше тебе там не оставаться.
Монтего скользнул мне за спину и прижался сзади. И зачем-то вновь взял мою ладонь.
Но прежде чем я успела спросить, какого гремлина он вытворяет, быстро пояснил:
– Расслабься. Я проведу тебя на ту сторону.
Скай шепнул заветные слова и, тесно прижавшись ко мне сзади, шагнул через барьер. Я ощутила легкое сопротивление воздуха, но оно тут же исчезло, стоило нам оказаться внутри периметра.
Я поспешила отстраниться и мягко освободила свою ладонь из мужских пальцев. Пожалуй, прикосновений на сегодня достаточно.
Монтего не стал меня удерживать. Он вновь всмотрелся в переплетение побегов и веток.
– Что там? – забеспокоилась я.
– Я чувствую чужое присутствие.
Не успел Скай ответить, как из-за кустов показался какой-то серый зверь, смешно переваливающийся с ноги на ногу. Сначала я подумала, что это какая-то короткошерстная собака. По размеру зверь был примерно мне по колено, да и ходил на четырех лапах, как все псы. Но потом я заметила длинный лысый хвост, большие, стоящие торчком уши и вытянутую треугольником морду и поняла, что это совсем не собака. Это была крыса. Огромная, гигантская крыса.
– Мамочки! – только и смогла охнуть я.
– Какого лысого гремлина… – выругался Скай. И вдруг резко схватился за аркан, висящий на поясе. – Стой тут! Его надо поймать.
– Что? Ты с ума сошел!
Я машинально бросилась вслед за парнем, намереваясь остановить его. Крыса выглядела отнюдь не дружелюбно. Глаза ее горели красным огнем, а с огромных загнутых резцов капала слюна.
– Твою мать, Легран! Вернись за периметр! – гаркнул парень и осекся, вспомнив, что я не могу самостоятельно вернуться на ту сторону.
Одним молниеносным движением Монтего обхватил меня поперек тела и буквально внес на безопасную сторону.
– Стой тут и не двигайся с места! – велел он и пригвоздил меня взглядом к этому самому месту.
А сам убежал в сторону кустов, за которыми скрылась крыса-переросток.
Вернулся Скай довольно быстро. Я даже поволноваться толком не успела.
Судя по тому, что парень шел злой, расстроенный и с пустыми руками, я поняла, что зверя он упустил.
И все по моей вине…
– Мы возвращаемся в академию, – буркнул Монтего, проходя мимо меня. – Дальше я закончу один.
Вот и потренировались…
Всю дорогу до общежития я размышляла о защитном периметре академии и о странном грызуне в лесу.
Интересно, зачем Монтего понадобилось его ловить? Ведь существо могло оказаться агрессивным. Не дай Всевышний, цапнуло бы парня за ногу. Я вспомнила ужасающие желтые резцы и зябко передернула плечами. Не хотелось бы повстречаться с этой тварью еще раз.
Впрочем, стоило мне вернуться в жилое крыло, как все это мигом вылетело из головы. Я вновь вспомнила о подруге, что не пришла сегодня ночевать в комнату. С момента моего ухода тут так ничего и не изменилось. Эбби не вернулась. И тревога пойманной в силки птицей забилась в груди.
Я поглядела на стрелки хронометра. Время приближалось к полудню. Если бы соседка и правда загуляла, как предположил Монтего, то к этому времени уже должна была вернуться. Пытаясь унять волнение, я отправилась в душевую. Быстро ополоснулась. По телу разлилась благодатная свежесть. Вот только мысли так и не вернулись в привычную колею. Интуиция буквально кричала, что что-то не так.
Одевшись и высушив волосы, я отправилась на поиски подруги. Я примерно знала, в каких комнатах живут мои сокурсники, и решила поспрашивать, не видел ли кто-нибудь сегодня Эбби. Увы, большинство спален оказались закрыты – почти все студенты уехали на выходные в город или домой. Лишь Совейги оказались в академии, но Сирена отчего-то была не в духе.
– А мне почем знать, где шляется твоя соседка? – бросила Сирена и неприветливо скрестила руки на груди, опершись плечом о дверной косяк.